在周三季前训练营开启前夕，2026赛季大学橄榄球季前教练投票结果于周二揭晓，德州长角牛位列全美第四。但仅收获两张来自教练的第一名选票这一细节，暴露出围绕这支球队的真实预期远不如排名所示那般乐观。

就连排在他们身后的五号种子圣母大学与卫冕冠军、六号种子印第安纳大学，获得的第一名选票都比长角牛更多。从上赛季季前两大人气票选中双双占据头名，到开季五战吞下两败并最终无缘大学橄榄球季后赛，长角牛正在承受信任赤字。这种旁观者的审慎态度，与奥斯汀校区的内部预期形成了直接碰撞。

主帅史蒂夫·萨尔基西安迎来执教的第六个年头，被广泛视作红衫大三四分卫阿奇·曼宁大学橄榄球生涯的第四个也是最后一个赛季，目标直指全国冠军赛，没有折中方案。曼宁即将开始他作为先发四分卫的第二年，身边环绕着多位被预测将进入首轮选秀的队友，这让长角牛搭建起了全美最昂贵的阵容之一，也把这场征程彻底推向了孤注一掷的境地。

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从九月十二日头号种子俄亥俄州立大学造访奥斯汀开始，长角牛预定要面对七支季前排名前二十五的对手，包括八号种子德州农工、九号种子俄克拉荷马、十号种子密西西比大学、十三号种子路易斯安那州立、十八号种子田纳西以及二十五号种子密苏里。这被普遍圈定为全美最艰难的赛程之一，没有给质疑声和期待值各留任何缓冲空间。