二十四岁，大司马骠骑将军霍去病死了。
长安到茂陵的路上，五郡甲士列成一线，铁甲压着尘土。汉武帝给他的墓堆成祁连山的形状，像是把那片被他打穿的河西，搬到自己陵旁。
一个人死后还能让皇帝这样下葬，前面一定欠着一笔大账。
这笔账，从他十八岁那年开始算。
元朔六年，年轻的霍去病站在军帐外，腰间挂着刀，身后只点了八百轻骑。大军还在后面，他却带人直扑匈奴腹地，几百里外，马蹄声先到了。
这一仗，斩捕二千零二十八级。
汉武帝听完战报，手里的竹简停住了。十八岁的少年，两次功冠全军，封冠军侯，食邑一千六百户。
冠军侯。
这个封号不是好听，是明白告诉朝堂：诸军之冠，就在这个少年身上。
可少年不肯停。
元狩二年春，他为骠骑将军，率一万骑从陇西出塞。六天转战，过焉支山一千多里，短兵相接，杀折兰王，斩卢胡王，俘浑邪王子，收休屠祭天金人。
捷报进长安，汉武帝又给他加封二千户。
还没等朝堂把这口气喘匀，夏天，他又过居延，至祁连山，斩捕三万余级，俘五王、王母、单于阏氏、王子和一批相国、将军、都尉。
这一次，再加五千户。
汉武帝不是不舍得赏，是再这样赏下去，整个国家都像要被他一仗一仗掏空。
封户只是明面上的账。
军中将士要赏，降附匈奴要安置，马匹、粮草、甲械、转运，哪一样都要钱。霍去病每胜一次，汉武帝就要把国库打开一次。
偏偏他胜得太快。
汉武帝曾要给他修宅第，叫他去看看。霍去病没有在新宅前多站，转身撂下一句：“
匈奴未灭，无以家为也。
这话传到宫里，皇帝喜欢，军中也喜欢。
可另一个画面也留了下来：宫里赐给他的粱肉，重车拉着，回军时还有剩余丢弃；士卒中，却有人面带饥色。
他不是完人。
他是被汉武帝捧到最快战马上、用最锋利兵刃推出去的少年将军。武帝教他兵法，他回话说：“
顾方略何如耳，不至学古兵法。
元狩四年，漠北大战来了。
霍去病领五万骑，轻装越过大漠，行军两千余里。左贤王部被打散，匈奴将军、相国、当户、都尉八十三人被俘，斩获七万零四百四十三级。
狼居胥山上，汉军筑坛祭天。
二十一岁的霍去病站在风里，衣甲上全是沙。他身后是大漠，身前是汉军旗帜，再往北，便是瀚海。
这一仗后，他又加封五千八百户，与卫青同为大司马，骠骑将军的秩禄与大将军相等。
卫青日退，霍去病日贵。
长安城里的人都看得见，皇帝把最敢深入的骑士给他，把最响的封号给他，把最重的哀荣也预备给了他。
可他只剩三年。
元狩六年，霍去病薨。史官落笔很短，短得像刀锋一收，只留下一个结局。
后来霍光为侄孙请求续奉霍去病香火，奏书里写得更明白：兄骠骑将军去病从军有功，
病死
，赐谥景桓侯。
这就是早逝之谜的真相。
不是宫闱暗箭，也不是酒宴奇毒。那几年，长途奔袭、塞外风沙、饥渴寒暑、军中疾疫，都压在一个年轻身体上。史书没有替他写病名，只把“病死”两个字留给后人。
二十四岁，太早了。
早到汉武帝还没赏完，匈奴还没彻底打完，冠军侯府还没真正成为一个长久的家。
送葬那天，甲士从长安排到茂陵。霍去病的棺椁往前走，风吹过铁甲，像大漠里的马群又跑了一次。
茂陵旁，墓前石马低着头，蹄下压着匈奴人形。那个十八岁封侯、二十一岁封狼居胥、二十四岁病逝的少年，终于把一生停在了皇帝陵边的祁连山下。
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