公元219年，孙权杀了关羽，把关公的头颅装在匣子里送到洛阳。
一同送来的，还有一封信。
孙权在信里说：曹操功高盖世，天下归心，应该顺应天命，早日登基称帝。
曹操看完信，冷笑了一声，把信拿给群臣看，说了一句话：“是儿欲使吾居炉火上耶！”
——这小子，是想把我放在火炉上烤啊！
一个挟天子以令诸侯二十多年的人，到死都没有称帝。他不是不想，是不敢。
一、他早就活成了皇帝
曹操真的不想当皇帝吗？当然不是。
建安十八年，汉献帝封曹操为魏公，加九锡。建安二十一年，又进爵为魏王，“位在诸侯王上”。建安二十二年，他“设天子旌旗，出入称警跸”——用皇帝的仪仗。同年十月，天子“授王冕十有二旒”——戴皇帝的帽子。
他“奏事不称臣，受诏不拜”，国都设在邺城，宗庙、祖、腊皆如汉制。王子皆为列侯。
魏王、九锡、天子仪仗——除了“皇帝”这个名号，他什么都有了。
但他就是不迈那最后一步。
有人劝他称帝，他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”——如果天命真的在我曹家，我就做个周文王。周文王没称王，他儿子周武王灭了商朝。
他不是不想，是时机不对。准确地说，是他背不起这个骂名。
二、孙权的劝进，是一把刀
孙权劝曹操称帝，可不是真心拥戴。
他刚刚杀了关羽，夺了荆州，彻底得罪了刘备。他怕刘备报复，想拉曹操当挡箭牌。
曹操如果称帝，刘备立刻可以打着“兴复汉室”的旗号联合天下讨伐他。孙权就可以隔岸观火，坐收渔利。
一个皇帝的名号，换一个被群殴的局面——这笔账，曹操算得比谁都清。
更关键的是——“挟天子以令诸侯”这张牌一旦丢了，就再也拿不回来了。不称帝，他还能以汉相的名义对孙刘“发号施令”，把自己的任何行动都披上合法的道义外衣。称了帝，他就从“汉相”变成了“汉贼”，成了天下公敌。
曹操说孙权“欲使吾居炉火上”——这小子，是想把我架在火上烤啊！
一句话，把孙权的用心戳得透透的。
三、内部也有人在挡他
外部有孙刘虎视眈眈，内部也有一道过不去的坎——荀彧。
曹操想称魏公、加九锡，荀彧公开反对。理由很简单：“丞相本兴义兵，匡扶汉室。”异姓不称王，做到丞相已经是位极人臣。
荀彧不是一个人，他背后是颍川荀氏，是整个士族门阀集团。曹操的班底里，大量的人是忠于汉室的。
曹操称帝，先得跟自己人打一架——这仗还没开打，自己就先乱了。
所以荀彧死后第二年，曹操才敢称魏公。但也仅限于此。称帝？阻力太大了。
曹操的势力是“借”汉朝的壳长出来的。他手下很多人，名义上还是汉臣。曹操一天不称帝，他们就还能说服自己——我是在为汉朝做事。曹操一旦称帝，这些人立刻就成了“助纣为虐”的叛臣。
曹操不称帝，不是不想，是称不起。
四、他做了自己能做的一切
曹操虽然没称帝，但他把路铺得明明白白。
建安二十二年，他“设天子旌旗，出入称警跸”。同年，天子“授王冕十有二旒”。他把皇帝的权力、皇帝的待遇、皇帝的排场，全部拿到了手。
他还把三个女儿都嫁给了汉献帝——不是为了忠于汉室，是为了让外孙将来有机会继承皇位。
他把称帝的“地基”打好了，把“框架”搭好了，把“手续”也办得差不多了。
就差最后一步——他亲自坐上去。
但这一步，他始终没有迈出去。
因为他知道——自己一旦坐上去，所有的骂名都会落在他头上。而留给儿子，儿子就可以名正言顺地“受禅”，而不是“篡位”。
他做周文王，让儿子做周武王。
曹操到死都没称帝。
不是他不想。魏王、九锡、天子仪仗——他什么都拿了，就差一个名号。
不是他不能。天下三分，他独占其二，兵多将广，汉献帝在他手里就像个摆设。
他只是不敢。
不敢在孙刘虎视眈眈的时候给自己树敌。不敢在内部人心未定的时候把自己变成靶子。不敢在“挟天子”这张牌还能用的时候，亲手把它撕了。
曹操用一生告诉我们三件事：
第一，真正的权力，不需要一个虚名来证明。 他已经是事实上的皇帝，有没有那个名号，不重要。
第二，看得清陷阱的人，才走得远。 孙权的劝进是火坑，他看穿了。
第三，有些事，自己做不如留给后人做。 他背不起“篡汉”的骂名，就让儿子去背。
曹操不是不想称帝，是他太聪明了，聪明到知道什么时候该停。
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（全文完）
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