在中国稳步提升运油-20大型空中加油机的服役数量之际，印度也在空中加油机领域开始追赶了。近日，《印度国防研究部》刊文表示，印度空军即将敲定6架波音767空中加油机，以弥补自己在空中加油领域对中方的劣势。
本文为《印度国防研究部》网站刊登的一篇文章，本人翻译并转述，主要目的是分享外媒的相关报道和看法，并非代表本人真实立场、观点，辛苦各位读者朋友们理解。
印度空军目前的空中加油机主力，是6架俄制伊尔-78空中加油机，在2003年3月份到2004年12月份期间全部交付完毕。
相比之下，中国空军早期只有由轰-6型轰炸机改装而来的轰油-6型空中加油机。虽然从2014年-2016年从乌克兰进口了3架伊尔-78大型空中加油机。但整体的空中加油能力，还是不如印度空军的。
不过，随着近些年来，中国空军开始陆陆续续服役运油-20大型空中加油机。中国空军的远程空中加油能力已经反超印度空军，并逐渐拉开差距。
印度空军有必要购入新的大型空中加油机，缩短中印两国在空中加油方面的差距。
印度空军手头上现役的这6架俄制伊尔-78大型空中加油机，在印度空军中已经服役了20多年，逐渐有些跟不上印度空军的空中加油需求。据称其机队妥善率，一度降低到只有50%左右的水平。
为了填补伊尔-78空中加油机队妥善率不足所造成的空中加油缺口，印度方面曾经以“湿租”，也就是加油机+飞行员+地勤保养人员的方式，从美国租借了一架KC-135空中加油机，并于2025年11月份部署在印度阿格拉空军基地。
印度空军对这种“湿租”方式十分满意，认为这可以在尽可能短的时间内解决自己的空中加油问题。因此，接下来还决定从美国“湿租”第二架的KC-135空中加油机。不过，“湿租”空中加油机并不能从根本上解决印度空军的空中加油问题。
当年引进俄制伊尔-78空中加油机时，印度空军的主力战斗机是苏-30MKI。目前印度正在求购100多架的“阵风”战斗机，再加上俄罗斯正在遭受西方制裁，无论是寻求伊尔-78大型空中加油机的技术升级，还是购入新的伊尔-78大型空中加油机，都是不现实的。
印度方面一开始想要购买的，是空客A330多用途加油运输机，可以根据需要在加油机和运输机角色之间灵活切换，很对印度空军的胃口。但该机的售价太高，印度空军拿到手的预算额度有限，只能被迫放弃。
而这次印度政府先购买了6架二手的波音767客机，然后再花钱动手将其改装为多用途加油运输机。以色列航空航天工业公司主导加油模块的设计，印度斯坦航空有限公司负责将相关加油模块，在印度本土改装到6架二手波音767客机上。
预计在2029年-2030年之间开始交付，最晚在2032年全部交付完毕。这样一来，整体的采购成本，将会明显低于直接购买军规级的空客A330多用途加油运输机。
这项改装工作最大的问题，是品控问题向来严重的印度斯坦航空公司，能否按时完成相应的改装工作。毕竟，印度斯坦航空公司本身没有任何客机改装加油机的经验，完全是从零开始学习。
参照组装生产苏-30MKI战斗机几十年，还存在质量生产问题的情况，印度斯坦航空公司面临的难题并不算少。
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