西晋末年，司马氏宗室诸王互相攻伐，酿成惨烈的八王之乱，掏空中原根基，诱发五胡乱华。数十年之后，由羯族枭雄石勒建立的后赵，再度上演一场宗室骨肉相残的惊天内乱。这场发生在邺城、襄国之间的皇权厮杀，参与者皆是石虎诸子与石氏宗王，是为羯族版八王之乱。
祸乱根源根植于暴君石虎残酷的家庭教育与失败的储君安排，短短两年之内，诸王轮番登台、彼此屠戮，最终致使立国三十余年的后赵轰然崩溃，羯族统治阶层近乎覆灭。
后赵开国皇帝石勒出身奴隶，知人善任，依靠张宾辅佐统一北方。公元333年石勒病逝，野心勃勃的侄子石虎立刻发动政变，囚禁太子石弘，屠戮石勒宗室，最终篡夺皇位，迁都邺城。石虎一生勇武善战，却是亘古罕见的暴君。他大兴徭役、广修宫苑，苛剥百姓；对待亲生儿子更是猜忌残忍，早早埋下宗室自相残杀的种子。
石虎最初立长子石邃为太子。石邃承袭其父凶暴本性，嗜杀纵欲，甚至图谋弑父夺权。密谋败露之后，石虎盛怒之下，将石邃连同妻儿二十六人全部诛杀。太子之位空缺，石虎改立次子石宣。可石虎又极度偏爱幼子石韬，礼遇规格几乎等同于储君。石宣恐惧储位被夺，暗中派遣刺客杀害石韬。石虎查明真相，痛失爱子，将太子石宣施以酷刑折磨，最后活活烧死，石宣一脉尽数被诛。
接连诛杀两名太子，石虎心神恍惚。群臣纷纷劝谏，尽早确立继承人，避免日后大乱。石虎忌惮年长皇子势力雄厚，担心重演弑父惨剧，最终做出一个致命决定：舍弃已经成年的石遵、石鉴、石冲等人，改立年仅十岁的幼子石世为太子，其母刘氏为皇后。石虎寄望幼子便于掌控，却全然不曾想到，一旦自己离世，手握重兵的成年诸王绝不可能臣服孩童君主。公元349年四月，石虎驾崩，惊天内乱正式拉开帷幕。
石虎身死，年幼的石世登基，太后刘氏与宠臣张豺把持朝政。远在关右镇守的彭城王石遵率先起兵。石遵行军途中，招揽猛将冉闵，许诺事成之后立冉闵为储君。大军迅速逼近邺城，城内将士纷纷倒戈。仅仅三十三天，石世政权宣告覆灭，石世与刘太后一同被杀，石遵自立为帝，这是这场大乱第一位出局的宗王。
石遵称帝之后，背弃先前承诺，立自己的侄子石衍为太子。冉闵自恃拥立首功，心怀怨恨，双方裂痕日益加深。与此同时，镇守幽州的乐平王石冲得知石遵弑君自立，集结十万大军南下讨伐。石遵派遣冉闵、李农北上迎击，两军激战，石冲全军溃败，兵败被俘处死，大批降兵遭到坑杀。第二轮厮杀落幕。
内忧尚未平息，石遵忌惮冉闵权势滔天，暗中联合义阳王石鉴，谋划铲除冉闵。不料石鉴暗中出卖密谋，向冉闵通风报信。冉闵先发制人，率领亲兵闯入皇宫，诛杀石遵、石衍以及一众亲信，拥立石鉴登上皇位。石鉴名为天子，实则是冉闵手中的傀儡，处处受到限制。
石鉴不甘心受制于外人，接连多次策划刺杀冉闵。他先是派遣大司马石苞率兵突袭，密谋泄露，行动失败；为自保，石鉴反手诛杀石苞，撇清干系。随后，宗室石成、石启、石晖再度密谋起事，依旧事败身死。接连数次暗杀，让冉闵与羯族宗室彻底势不两立。
公元349年末，龙骧将军孙伏都集结三千羯族武士，埋伏宫中，意图一举铲除冉闵。激战之后，羯人军队惨败，邺城血流成河。经此叛乱，冉闵看清羯胡权贵绝不可能真心归附，随即颁布著名命令，号召城内汉人诛杀胡人。邺城之内，二十余万胡人遇害，大量高鼻深目者惨遭牵连。
困居皇宫的石鉴依旧伺机反扑，暗中传信给在外的新兴王石祗，令其发兵偷袭邺城。书信再度落入冉闵手中。冉闵不再容忍，废除并处死石鉴，同时大肆屠戮石虎子孙三十八人。至此，邺城石氏皇族几乎被扫荡一空。
远在襄国的新兴王石祗得知石鉴被杀，随即称帝，号召姚弋仲、蒲洪等胡族势力联合讨伐冉闵。石祗派遣大将军石琨多次率军进攻邺城，屡战屡败。持续数年拉锯之后，襄国粮草耗尽，人心离散，石祗最终被部将刘显刺杀，首级送往邺城。持续两年多的石氏诸王混战终于走到终点。
这场羯族宗室大乱，前后登场角逐权力的核心宗王：石世、石遵、石冲、石鉴、石苞、石琨、石祗，诸王互相征伐，同室操戈，骨肉相残，局面酷似西晋八王之乱，因此后世称之为羯族版八王之乱。
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