为什么有些人面对新冠病毒只是轻微感冒，而另一些人却会演变成重症？这可能不仅仅是因为当前的健康状况，还与我们身体里沉淀了数千年的“进化史”有关。

近期，南加州大学的研究人员在《BMC Biology》期刊上发表了一项研究。研究指出，虽然新冠病毒是全新的，但它所遭遇的人体免疫系统却并不“新”，而是由数千年来与各种传染病的古老战斗所塑造的。

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为了探索这段历史，科学家们分析了四个调节免疫反应的关键基因：IL-4、TLR2、CCL2和SLC11A1。通过分析来自非洲、欧洲和亚洲2000多人的遗传数据，研究人员发现了自然选择在这些基因上留下的痕迹。

这项研究的特别之处在于，它将人类进化和传染病这两个很少同时研究的领域联系在了一起。研究发现：

  • 种群差异：不同地区的种群拥有这些基因的不同版本，这表明世界各地的传染病和环境压力以不同的方式塑造了人类的进化。

  • 远古血缘：部分基因变体甚至可以在尼安德特人或丹尼索瓦人的DNA中找到，这反映了古代人类与这些已灭绝近亲之间的杂交或共同祖先的遗传。

  • 并非因新冠而生：这些进化信号早在新冠肺炎出现之前就已经存在，是我们的祖先在几千年中对抗其他传染病的结果。

为什么有些人更容易转为重症？

研究人员进一步分析了意大利GEN-COVID研究中近4000名新冠患者的数据，试图寻找免疫基因与重症之间的直接联系。

结果在TLR2基因中发现了两个罕见的变异：

  1. 其中一个变异在曾接受过器官移植的新冠患者中更常见。

  2. 另一个变异则与新冠肺炎的重症表现相关。

与那些经过几千年进化形成的常见基因变体不同，这些TLR2变体非常罕见，且似乎是更近期的基因突变。由于器官移植受者本身面临更高的重症风险，TLR2变体可能是影响这一风险的因素之一，但研究人员强调这还需要更多的研究来证实。

为什么研究几千年前的进化对我们今天防治疾病很重要呢？

通过追踪免疫基因的进化轨迹，我们可以更好地理解为什么不同人对传染病的反应存在差异。这能帮助科学家揭示传染病易感性的生物学基础，还可能为疾病的预防和治疗提供新的策略和生物学路径。

目前，研究人员也提醒，这些关于新冠肺炎的研究结果仍需在更大规模、更多样化的种群中进行验证。未来，随着研究的深入，我们或许能更精准地识别出那些具有早期重症风险的人群，并为他们提供更好的保护。