在寻找地外高级文明的探索中，戴森球始终是最富想象力的方向之一。
1960年物理学家弗里曼·戴森提出，技术足够发达的文明可能会在恒星周围搭建巨型能量收集结构，最大限度收集恒星能量。
而这类超级建筑无法违背热力学定律：吸收的光能最终会以废热形式释放，在中红外波段留下明显的过量辐射，这抹独特的红外过量信号，便成为了天文学家搜寻外星科技痕迹的核心线索。
来自瑞典乌普萨拉大学牵头的赫菲斯托斯计划，正是沿着这条线索展开的系统性搜寻。
团队结合盖亚卫星的光学数据与WISE红外巡天的观测结果，从银河系内近五百万颗恒星中逐一筛查，寻找中红外亮度远超普通恒星预期的目标。
正常主序星的红外辐射有稳定的分布规律；如果恒星周围存在戴森球，或是行星剧烈碰撞产生碎片盘，都会额外多出一部分红外流量，从而在数据中留下独特的印记。
经过多轮筛选，一批暗淡的M型矮星进入了最终候选名单。
它们在光学波段表现得完全正常，没有年轻恒星特有的气体吸积特征，但它们却在12微米和22微米的中红外波段出现了显著过量辐射。
在这些候选者中，编号为D和E的两颗恒星，各项属性最贴合理论上戴森球的信号特征，因此，它们也成为了首批接受詹姆斯·韦伯空间望远镜高精度验证的目标。
相关研究成果于2026年7月10日发表在预印本平台。
此前用于筛选的WISE望远镜，中红外分辨率并不高：12微米波段的光斑半宽约6角秒，22微米波段更是达到12角秒，两个相距1角秒以内的天体，在数据里会完全融合成一个点。
而JWST搭载的中红外仪器MIRI，分辨率提升了数十倍，足以清晰分辨出靠得极近的两个独立光源。
在候选D的天区，短波长红外波段里，前景的M型矮星占据了绝大部分光芒；随着观测波长拉长到10微米、15微米，恒星的辐射快速衰减，旁边投影距离仅约1角秒的点状光源却越来越醒目。
后续的光谱分析给出了更明确的答案：这是一个红移约0.9的遥远星系。
它属于典型的热尘埃遮蔽星系：中心的超大质量黑洞正在剧烈吸积物质，加热周围的尘埃云。
天文学里的热尘埃是相对概念，这类尘埃温度约90开尔文（零下180摄氏度左右），仅比普通低温星际尘埃温度更高，因此能在中红外波段释放出极强的辐射，也正是这份强烈的红外光，跨越数十亿光年的距离，刚好叠加在前景恒星的信号里，伪装成了恒星自身的过量辐射。
候选E的情况更为棘手。
它背后的星系不是点状天体，而是一个延展的、带有多个明亮团块的结构，红移约0.4。
更不巧的是，前景恒星刚好落在星系最亮的一个红外团块上，两者几乎完全重合。
研究团队只能在5.6微米的短波红外波段，借助恒星衍射产生的尖峰结构，从混杂的光芒里拆分出恒星本身的辐射流量，最终确认：所有超出预期的红外辐射，全部来自后方这个正处于恒星爆发期的尘埃星暴星系，和前景恒星没有任何关系。
在此之前，研究团队并非没有考虑过背景天体混淆的可能。
他们曾尝试通过不同波段的成像质心偏移来验证，却受限于WISE的观测精度：候选D几乎没有显现出偏移迹象，候选E也只有微弱的偏移信号，没能得出明确结论。
直到JWST的高分辨率数据给出了直观证据：两颗恒星自身的中红外辐射完全符合普通M型矮星的规律，没有任何额外的废热信号。
所以，所谓的戴森球候选者，本质上是视线方向上的精准巧合，遥远的红外亮星系刚好躲在近邻恒星的身后，在低分辨率巡天中完美伪装成了恒星自身的辐射。
不过这个结果看似是寻找外星人的又一次落空，但在天文学家眼中，它的科学价值丝毫不亚于一次真正的发现。
首先，它精准锁定了未来戴森球搜寻的一大核心陷阱：低分辨率红外巡天中，背景亮星系的投影混淆，会产生高度逼真的伪科技信号。
此前的筛选模型基于已知的亮红外星系估算污染率，低估了暗弱红外星系的数量与重合概率。
而这次的发现为后续的搜寻算法补上了关键的校准项——比如提前引入光学与红外观测的质心偏移作为筛选条件，有望在早期阶段排除不少这类误报。
其次，这次观测还意外收获了两个特殊的星系样本。
候选D对应的热尘埃遮蔽星系，属于红移偏低、光度更暗弱的同类天体，此前这类样本观测较少，填补了相关研究的空白；而两颗前景恒星与背景星系近乎重合的视线连线，也为后续观测提供了有潜力的天然配置：未来的巨型地面望远镜可以尝试将前景恒星用作自适应光学的天然导星，对后方的遥远星系开展更高精度的成像与光谱研究，其可行性仍待进一步验证。
戴森球的搜寻不会因此而走到终点。
银河系里有数千亿颗恒星，我们系统排查过的还只是沧海一粟。
在找到最终答案之前，每一次排除错误选项，都是在向真相靠近一步。
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