F1新时代的开局比预想中残酷得多。阿斯顿马丁车队在2026赛季前半程几乎毫无还手之力，车队领队克拉克甚至承认他们压根儿没正经比赛过。而作为其动力单元合作伙伴，本田的问题远不止表面看到的那么简单。本田赛道经理兼总工程师折原慎太郎在接受采访时坦言，这套动力单元的全貌直到今年1月才真正明朗起来，而那时的发现并不乐观。

折原回忆说，去年年底时他们评估的状况还不错，性能和驾驶性虽然仍在开发阶段，但总体看起来问题不大。然而进入1月后，情形急转直下。“我们在一些领域发现了问题，”折原解释道，“不是说我们没找到任何性能提升的方向，而是性能总是上上下下，极不稳定。好不容易找到了一些动力，紧接着又冒出可靠性方面的麻烦。”可靠性永远是摆在首位的硬指标，于是本田不得不在已经取得的性能收益上往后退一步，牺牲部分动力来确保那个性能水平下的可靠性。这么一来，整个开发节奏自然就慢了下来。

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更糟糕的事情接踵而至。折原直言，等到真的开始在巴塞罗那跑起来，他们发现自己相对其他制造商的性能差距十分明显。与此同时，电池方面也暴露出了缺陷。这些问题不仅把开发工作搅得更复杂，更让冬季测试期间的宝贵赛道时间打了水漂。对于急需在季前收集数据以追赶对手的本田和阿斯顿马丁来说，这种时间上的损失格外致命。折原坦率地承认，去年底他们已经知道自己不具备竞争力，但完全没想到情况会坏到这种地步。“我们意识到自己根本不在一个能竞争的位置上，也许在今年初我们就该看清这一点了。”

折原将眼下的被动局面部分归因为本田当前F1项目所面临的独特性。与此前与红牛合作的那些成功年份截然不同，这一次本田把战略重心放在了将F1赛车技术转化应用到公司其他业务板块上，这一理念深刻影响了其赛车项目的运作方式。另外，新规本身的复杂性也被本田视为造成现状的一大原因。在这些因素的叠加之下，本田的觉醒来得太迟，而要在赛季中段追上早已甩开身位的对手，难度可想而知。