圣母大学不会忘记上赛季是如何结束的。在球队即将于周四早晨开启训练营之际，主教练马库斯·弗里曼面临的挑战恰恰是——不要去想象这个赛季能走到哪里。

作为热门的全国冠军候选，拥有一位回归的明星四分卫、一份看起来易于驾驭的赛程以及一条似乎完备的防线，圣母大学很容易在赛季中跳过大段赛程，更不用说跳过训练营的某些环节了。是的，圣母大学理应能轻松走过新赛季开局几周，对手是威斯康星大学、莱斯大学、密歇根州立大学和普渡大学——上赛季这四支球队合计在对阵四大联盟对手时仅取得4胜27负。但也许这反而让这些球队跟北伊利诺伊大学或马歇尔大学有了几分相似之处，那两支球队可是弗里曼执教履历上两个发生在九月的污点。

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"我一直在提醒我们整个团队，我们的教练，我们的球员，别再操心季后赛的事了，别再讨论这个，"弗里曼说，"去年我们根本没有赢得打超过12场比赛的权利。这是我们承认的事实。我们知道我们有打常规赛之外更多比赛的渴望。这不需要挂在嘴上。"

弗里曼表示，从一月到八月，他重新思考了一切，以避免再次出现赛季初期的闪失。考虑到圣母大学的赛程强度，这样的闪失代价可能高昂。爱尔兰战士队本赛季将面对三支进入季前教练投票前25名的球队：第7号迈阿密大学、第15号杨百翰大学和第20号南卫理公会大学。三场中有两场在主场。弗里曼没有详细说明做出了哪些调整，也不会在赛季正式开启前确信这些调整是否奏效。而对他来说，一个真正的挑战可能在于，如何让"不留下任何疑问"这条信息在整个几乎跨越整年的时间里始终保持新鲜感。圣母大学自上赛季结束以来，一直将其视作一条使命声明来执行。

"我认为这就是作为领导者你必须有的一种感觉，对吧？如果我一次又一次进来对着同一个伤口讲相同的信息，他们就会开始翻白眼了，"弗里曼说，"今天他们需要听到什么？有没有什么我可以用来跟他们建立起联系的东西？可能是发生在我们队的事，可能是我个人的，也可能是他们自己经历的。这些全是用来强化某条特定信息的方式。不存在什么完美的形式，我也没有那个标准答案。但如果我认为他们需要这种强化，我就会用，我向你保证。"

在接球手位置上，随着上赛季以49次接球和640码领跑全队的乔丹·法伊森回归，看起来CJ·卡尔将拥有一个真正意义上的头号目标。但在此之后，弗里曼想弄清楚这个位置的前景就要困难得多——而恰恰是这个位置的深度，可能决定圣母大学是从全国冠军竞争者蜕变为最终的胜者。杰登·格里特豪斯回归了，他上赛季基本因为腘绳肌问题缺席。迈兰·格雷厄姆和昆西·波特在春天从俄亥俄州立大学加盟，但波特因为去年冬天接受左膝髌骨手术，目前仍受到限制。弗里曼表示，他相信波特能赶上对阵威斯康星大学的赛季揭幕战。