清朝入关后，在摄政王多尔衮的主导下，顺治帝将都城从盛京迁至北京，向天下人昭示他们“定鼎燕京”，正式确立对全国的统治。然而，此时还有一个非常现实的问题摆在清朝最高统治者的面前，想要统一天下，究竟是先追击李自成的农民军，还是南下消灭南明小朝廷呢？此时，一位原明朝官员“挺身而出”，为清朝解决了这个问题。那么，这个人到底是谁？
一、由明入清
此人名叫柳寅东，字凤瞻，是四川保宁府梓潼县人。与当时的读书人一样，柳寅东也抱着“学而优则仕”的思想而勤学苦读，终于通过层层考试，在明崇祯四年（1631年）考中了进士。柳寅东虽然在明朝做了十几年官，但却没有什么记载，史书上只是说他在都察院担任言官，负责巡察顺天府地区的情况。
崇祯十七年（1644年），李自成率领大军进入北京，柳寅东既没有顽强抵抗，也没有自杀殉国，而是与大多数人一样选择了归顺，后被任命为直指使，还负责监察工作。可是没过多久，李自成战败而走，清朝成为北京城的新主人。柳寅东依然与大多数人一样，摇身一变成为清朝的官员，依然担任御史。
二、献计献策
成为清朝的臣子后，柳寅东还是十分卖力的，他多次向朝廷上书，提出了不少建议。比如说，柳寅东认为“今景运方新，民志未定，犯罪者仅以鞭笞从事，不足以威众”，因此提议“宜速定律令，颁示中外”。多尔衮对柳寅东的上书还是十分重视的，立即做出批示，“自今问刑，暂用明律，以副朝廷刑期无刑之意”。
与此同时，柳寅东还对清军的下一步的战略行动提出自己的见解。在柳寅东看来，“今日事势，莫急于西贼（即李自成）”，要想对付李自成，“当调蒙古兵入三边，举大兵以收晋、豫，使贼腹背受敌”，之后“扼蜀、汉之路，次第定东南之局”。多尔衮对柳寅东的战略大加赞赏，之后清朝统一天下的军事行动基本上也是按照这个计划进行的。
三、仕宦生涯
在受到多尔衮的赏识后，柳寅东的仕途还是颇为顺利的，于顺治二年（1645年）升任太仆寺少卿，一年后又成为顺天巡抚、都察院右佥都御史。当时，京畿一带并不太平，经常有盗匪作乱，柳寅东的主要任务就是镇压这些人。在这个过程中，朝中的一位侍郎将自己门人倪先任推荐给了柳寅东，而柳寅东直接将其任命为参将。
然而，柳寅东并不清楚这个倪先任原本是个盗贼。顺治四年（1647年），此事被朝中官员揭发了出来，柳寅东因此遭到弹劾、逮捕。之后，柳寅东以及朝中的那位侍郎都被罢官回乡。在多尔衮死后，亲政的顺治帝想起了柳寅东，于是在顺治八年（1651年）以巡抚原官起用柳寅东。到了顺治十三年（1656年），柳寅东告老还乡，不久后病死。
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