迪昂·桑德斯不是闹着玩的。8月3日，在科罗拉多大学布法罗队训练结束后，尽管一项新的联邦禁令为一些球员提供了重返赛场的机会，桑德斯却明确表示：如果学业拉胯，球场上的本事一文不值。

他在社交媒体上发给球员们的那段话分量十足：“我们在学业上全员超过3.0的GPA了。话虽这么说，我们有个选项，但我今天发现，我们的B计划就是我们的A计划。那个A计划是我们的B计划。我说得对不对？我们没有B计划。”

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整件事的起因是一名联邦法官的裁决。一项禁令开启了一个机会，让2022级特定招募池里的运动员可以获得额外一年的参赛资格。桑德斯提到，科罗拉多大学给了他一份可以考虑的名单，但阻碍他做出选择的只有一个因素：成绩。许多高年级学生成绩偏低，不具备返校参赛的资格。

桑德斯把标准讲得很透彻：任何曾经拖累全队GPA、不在乎自身教育，或放弃球队文化的人，绝不允许回到他的项目里，即便他们属于2022级。他看得很清醒，几乎99%的大学运动员进不了NFL，大学学位才是他们真正的长期资产。为了打造一支在赛场外也能出彩的队伍，他把糟糕的成绩视为一种完全自私的行为，伤害的是场上整个11人的团队。他解释说，哪怕只有一个球员学业不过关，都会让球队人手吃紧，破坏整支队伍努力达成的目标。

对学业的这种重视，是桑德斯扭转科罗拉多局面的关键。在他到来之前，球队的学术表现并不亮眼。不到三年，他帮助球队达到了历史性的里程碑。在他的领导下，布法罗队取得了3.011的总GPA，这是很久以来的最高纪录。为了维持标准，桑德斯在校园里立下了一系列规矩：橄榄球队员必须坐在教室第一排；要是被他抓到穿着拖鞋、连帽衫或戴着耳机上课，他们就有麻烦了。他要求球员们把大学当成朝九晚五的工作，每一条规矩都算数。在课堂上表现滑坡的球员，很快会发现自己坐冷板凳，甚至被完全移出客场大名单。本赛季球队还在实行一套罚款机制，缺席训练罚2000美元，缺席体能训练罚1500美元，在社交媒体上行为不当罚5000美元。