特洛伊·艾克曼距离重返NFL赛场，比绝大多数球迷想象的要近得多。这位前达拉斯牛仔队的传奇四分卫，在近期一档播客节目中亲口披露，自己在2001年退役后，曾先后收到过四支球队的复出邀约。其中最接近达成协议的一次，艾克曼甚至已经开始了恢复性训练。

那是2003赛季前，邀约来自迈阿密海豚队。时任海豚队主教练的戴夫·万斯泰特，曾是1989至1992年间牛仔队的防守协调员。他当时的进攻协调员诺尔夫·特纳，更是艾克曼两度捧起超级碗时的老搭档。两人联手向艾克曼发出召唤，希望他能在退役两年后重披战袍。“我当时告诉万斯泰特，我会像真要复出一样去训练，然后重返赛场。”艾克曼在节目中回忆道。但交易最终被海豚队时任橄榄球运营高级副总裁里克·斯皮尔曼叫停，他拒绝签下这位明星四分卫。

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在迈阿密的邀约之前，艾克曼还曾试图加盟圣迭戈闪电队。时间是2001年，他专程飞往圣迭戈，与当时在那里担任进攻协调员的特纳以及球队老板迪安·斯帕诺斯会面，希望能顺利签约。然而，闪电队的新任总经理从布法罗比尔队引入了刚被裁掉的道格·弗卢蒂，彻底堵死了艾克曼的复出之路。丹佛野马队也打过电话，主教练迈克·沙纳汉为艾克曼提供了一个大名单位置，但前提很明确——他只能担任刚刚签下多年续约合同的布莱恩·格里斯的替补。艾克曼当场回绝，“我跟沙纳汉说，如果是这样，我没兴趣去任何地方当替补。”据称，沙纳汉对这份坦率表示了尊重，甚至提出可以帮助他寻找其他能打首发的位置。

最后一份邀约来得最晚，也最不切实际。2002赛季，当费城老鹰队的主力四分卫多诺万·麦克纳布脚踝骨折后，主教练安迪·里德向艾克曼发来了邀请。那时，艾克曼已将近两年没有碰过橄榄球，他几乎没有太多犹豫就婉拒了。“那个决定对我来说不难做，我睡了一觉，稍微想了想，但其实没什么好犹豫的。”这位已入选名人堂、现担任福克斯体育评论员的四分卫最终说道。