唐玄宗开元二十四年（736年）吐蕃发兵攻打唐属国小勃律（在今克什米尔北）。开元二十五年（737年）春，河西节度副大使崔希逸在青涤西大破吐蕃军。
唐玄宗命王维以监察御史的身份奉命出使凉州，出塞宣慰，察访军情，并任河西节度使判官，实际上是把王维排挤出朝廷，这首诗就作于本次出塞途中。
诗作既反映了边塞生活，又表达了诗人由于被排挤而产生的孤独、寂寞、悲伤之情，以及在大漠的雄浑景色中情感得到熏陶、净化、升华后产生的慷慨悲壮之情。
《使至塞上》唐·王维
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
《使至塞上》是唐代诗人王维奉命赴边疆慰问将士途中创作的记行诗，记述出使塞上的旅程以及旅程中所见的塞外风光。
诗作首联交代此行目的和到达地点，诗缘何而作。颔联包含多重意蕴，借蓬草自况，写飘零之感。
颈联描绘了边陲大漠中壮阔雄奇的景象，境界阔大，气象雄浑；尾联虚写战争已取得胜利，流露出对都护的赞叹。
“单车欲问边，属国过居延”
诗的开篇以一种近乎白描的叙事起笔，却在字里行间埋下了深沉的情感伏笔。“单车”两个字，看似轻车简从，实则暗含了诗人随从稀少、形单影只的凄凉。
公元737年，王维因宰相张九龄被贬，自己也遭到排挤，以监察御史的身份奉命出塞慰问将士。这里的“问边”指慰问守卫边疆的官兵。
“属国”一说指附属国，即少数民族附属于汉、唐等汉族王朝而存其国号者。二说指官名，即秦汉时设置的官职典属国的简称。
汉代称负责外交事务的官员为典属国，唐代有时以“属国”代称出使边陲的使臣，这里诗人用来指自己使者的身份。
“居延”地名，汉代称居延泽，唐代称居延海，在今内蒙古额济纳旗北境。又西汉张掖郡有居延县（见《汉书·地理志》），故城在今额济纳旗东南。
“征蓬出汉塞，归雁入胡天”
“征蓬”随风远飞的枯蓬，此处为诗人自喻。“归雁”雁是候鸟，春天北飞，秋天南行，这里是指大雁北飞。
这里诗人以“蓬”、“雁”自比，说自己像随风而去的蓬草一样出使“汉塞”，像振翅北飞的“归雁”一样进入“胡天”。“胡天”胡人的领地。这里是指唐军占领的北方。
古诗中常用飞蓬比喻漂流在外的游子，这里却用来比喻一个负有朝廷使命的大臣，正暗示了诗人内心的激愤和抑郁。
作为一个负有朝廷使命的使臣，王维感到自己像一株无根的蓬草，被排挤出中原（汉塞），又像一只大雁，孤独地飞入陌生的胡地天空。
这种即景设喻，不仅交代了行程，更将他内心的激愤、抑郁和身世浮沉的孤寂感，表达得淋漓尽致。
“大漠孤烟直，长河落日圆”
“大漠”大沙漠，此处大约是指凉州之北的沙漠。“孤烟”赵殿成注有二解：一云古代边防报警时燃狼粪，“其烟直而聚，虽风吹之不散”。
二云塞外多旋风，“袅烟沙而直上”。据后人有到甘肃、新疆实地考察者证实，确有旋风如“孤烟直上”。又孤烟也可能是唐代边防使用的平安火。
边塞荒凉，没有什么奇观异景，烽火台燃起的那一股浓烟会显得格外醒目，因此称作“孤烟”。一个“孤”字写出了景物的单调，接下来的“直”字又表现了它的劲拔、刚毅之美。
“长河”一说指黄河。一说指流经凉州（今甘肃武威）以北沙漠的一条内陆河，这条河在唐代叫马成河，疑即今石羊河。
沙漠上没有山峦林木，那横贯其间的大河，就非用一个“长”字不能表达诗人的感觉。落日，本来容易给人以感伤的印象，这里用一“圆”字，却给人以亲切温暖而又苍茫的感觉。
一个“圆”字，一个“直”字，不仅准确地描绘了沙漠的景象，而且表现了诗人深切的感受。诗人把自己的孤寂情绪巧妙地溶化在广阔的自然景象的描绘中。
“萧关逢候骑，都护在燕然”
“萧关”古关名，又名陇山关，故址在今宁夏固原东南。“候骑”负责侦察、通讯的骑兵。此处概用何逊诗“候骑出萧关，追兵赴马邑”之意，非实写。
“都护”唐朝在西北边疆置安西、安北等六大都护府，其长官称都护，每府派大都护一人，副都护二人，负责辖区一切事务，这里指前敌统帅。
“燕然”古山名，即今蒙古国杭爱山。这里代指前线。《后汉书·窦宪传》：宪率军大破单于军，“遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。”
此时诗人从对自然景物的凝视中回过神来，回到了现实的叙事。在萧关遇到了侦察的骑兵，得知统帅（都护）正在更遥远的前线（燕然山）指挥作战。
得知主帅在前线，为全诗画上了一个充满力量的句号。这既是对边防将士守土有功的赞颂，也暗含了诗人对建功立业的向往。
虽然自己是被排挤出朝廷的“征蓬”，但在这雄浑的边塞，他看到了大唐将士们保家卫国的壮举。个人的失意，最终在边塞的雄风和将士的豪情中找到了精神的寄托。
参考资料：
1、《全唐诗》中华书局
2、《唐诗鉴赏辞典》上海辞书出版社
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