到了洪武二十八年八月，七十岁高龄的汤和，在凤阳的老宅子里咽下了最后一口气。
信儿传到南京，那会儿走路都已经费劲的朱元璋，干了一件事：今儿个不上朝了，给老兄弟追封“东瓯王”，谥号定为“襄武”。
这在大明朝那帮开国元勋里头，简直就是个奇迹般的结局。
要知道，就在这前头没几年，南京城菜市口那张阎王爷的点名册，可是越写越长：韩国公李善长，一家老小全都没留活口；凉国公蓝玉，皮都被剥了，里面填上草示众；宋国公冯胜，被逼着喝了毒酒；颖国公傅友德，当场抹了脖子。
这帮人，要么是脑瓜子好使的宰相，要么是把漠北打穿了的战神。
真要论起功劳来，好些人都压汤和一头；论起关系远近，李善长的儿子那可是皇帝的女婿。
可折腾到最后，只有汤和一个人落得个寿终正寝。
好些人觉着这是汤和命硬，或者觉得他是朱元璋光屁股长大的发小，皇帝下不了手。
大错特错。
在龙椅跟前，哪有什么发小，只有主子和奴才。
汤和能把脑袋保住，纯粹是因为他在三道鬼门关前，把那笔“保命账”算得比鬼都精。
头一道鬼门关，在洪武二十一年。
那年头，汤和六十三了。
朝廷里的风向，那是相当不对劲。
那头儿，凉国公蓝玉在捕鱼儿海打了大胜仗，把北元朝廷打得连锅端，朱元璋乐得把他夸成了当世卫青、李靖；可这边儿呢，朱元璋那疑心病又犯了。
太子朱标身子骨不行，皇孙朱允炆还是个生瓜蛋子，老皇帝瞅着满朝廷那些能打能杀的悍将，眼睛里透出来的全是凶光。
这会儿，摆在老帅们跟前的路就两条。
第一条，学蓝玉，觉得“老子天下无敌”，接着跟皇帝伸手要官帽子、要权柄。
第二条路，那是荒草丛生，还没人走过。
汤和咬咬牙，选了第二条。
他干了一件让满朝文武都摸不着头脑的事儿：主动找朱元璋撂挑子。
他对朱元璋念叨：“皇上，臣这把老骨头不行了，上马都费劲，就想回凤阳老家，替您看守祖坟去，死在那儿也值了。”
这话听着软趴趴的，实际上硬得很。
朱元璋等这句话，那是等得望眼欲穿。
当时手里攥着兵权的公爵侯爵一抓一大把，没一个舍得撒手的。
大伙心里都盘算着，手里有枪杆子，那才是保命的护身符。
可汤和心里跟明镜似的：在皇帝眼里，你手里攥着兵，那就是天大的罪过。
他头一个把兵权交了，朱元璋乐开了花，二话不说就拨款在凤阳给他盖大宅子。
这看着是给老兄弟面子，其实是立个牌坊——给那些还在观望的将军们瞧瞧：谁听话，谁就有肉吃。
第二道鬼门关，是洪武二十三年，李善长那个案子要炸雷的前夕。
这哪是关口啊，简直就是催命符。
那会儿的李善长，虽说退休了，可还是淮西那帮勋贵的老大哥。
他冷不丁派人找到已经回乡种地的汤和，张嘴就要借三百个兵，说是家里房子破了要修修。
这兵，你是借，还是不借？
按江湖规矩，老战友借几百个人干苦力，这面子怎么也得给。
况且李善长那是皇亲国戚，得罪不起。
但汤和心里的算盘珠子不是这么拨的。
三百人确实不多，想造反那是痴人说梦。
可这事儿要命的地方不在人数，在于“性质”。
私底下调动兵马，别说三百，就是三个人，那也是摸了皇权的老虎屁股。
更何况，李善长身份那么敏感，早就被皇帝的眼线盯得死死的。
汤和一点没含糊，干了一件特别“不讲义气”的事儿：连夜派心腹进京，把李善长借兵这茬，一五一十全捅给了朱元璋。
有人在背后戳脊梁骨，骂他卖友求荣。
可回过头琢磨琢磨，要是汤和当时念着旧情，把这三百人借了，或者哪怕只是拒绝了但不举报，下场会是啥？
后来李善长一家七十多口子人头落地，罪名里有一条就是“勾结胡党，图谋不轨”。
要是汤和当时没举报，等锦衣卫把这事儿翻出来，他就是铁板钉钉的同谋。
在“朋友死”和“全家死”这道选择题里，汤和选了前者。
这招挺狠，但真管用。
第三道鬼门关，是回乡以后的日子咋过。
兵权交了，老家也回了，这就高枕无忧了？
想得美。
凤阳那是朱元璋的老窝，满大街都是眼线。
汤和今天吃了几碗饭，几天后就能摆在御书房的桌案上。
汤和给自己立了几条死规矩：当官的一个不见，国家大事一个字不提，家里那一堆小老婆全打发走了，皇帝赏的金银财宝，一股脑全分给乡里乡亲。
这不光是为了避嫌，更是在演戏。
他得演给朱元璋看：我汤和现在就是个混吃等死的废物点心，钱也不要了，女人也不玩了，对你那是丁点威胁都没有。
到了洪武二十七年，汤和是真不行了，得了重病，话都说不利索，瘫在床上动弹不得。
朱元璋听说后，心里还是有点“犯嘀咕”，特意把他接到南京来瞅瞅。
当朱元璋亲眼看着那个曾经威风八面的大将军，现在躺在床上流着哈喇子，连头都磕不明白的时候，这位心硬如铁的皇帝终于动了真情，拉着汤和的手忆苦思甜，眼眶子都红了。
直到这会儿，汤和才算是真正把心放回肚子里。
要是他那会儿身板挺直，精神头十足，朱元璋对他未必能有这么好的脸色。
他的“废”，成了他最后一道护身符。
汤和临闭眼之前，虽然张不开嘴，但连比划带哼哼告诫子孙：别去争功劳，别去贪权柄。
他这辈子其实有过“小辫子”。
早年在常州守城的时候，喝高了发牢骚，说“我守这城就像蹲在屋脊上，左看右看都不踏实”。
这句话被朱元璋记了十好几年，还刻在铁券上敲打他。
从那往后，他就悟透了一个理儿：在朱元璋手底下讨生活，比上阵杀敌难多了。
蓝玉到死都在喊“我有啥罪”，他以为罪在谋反，其实他的罪在于“太能打”而且“不听话”。
李善长到死都觉得自己有免死金牌，他以为那是保命符，其实那只是阎王爷发传票的延时开关。
唯独汤和把底牌看穿了：
该退的时候得退得干干净净，该狠的时候得狠得下心肠，该装傻的时候得装得跟真的一样。
洪武二十八年，随着汤和这一走，大明开国那帮老兄弟的故事，终于画上了一个不那么血淋淋的句号。
他不是功劳最大的，也不是脑子最灵光的，但他绝对是那个年头活得最通透的。
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