安东尼·阿尔巴尼斯自称直到50岁才意识到自己具备领导潜质，但他的政治生涯却颇为辉煌。在“自我觉醒”后的13年里，他有7年时间领导工党。到下周末，阿尔巴尼斯担任总理的时间将超过保罗·基廷。
明年，他将成为工党历史上任期第四长的党首，超过金·比兹利和安德鲁·费舍尔。如果下一次大选如预期在2028年5月举行，他的工党领袖任期将超过鲍勃·霍克的8年314天，仅次于高夫·惠特拉姆和约翰·柯廷。在重视历史的工内部，这样的成就意义重大。
另一个值得关注的数字是，如果阿尔巴尼斯在2028年赢得连任，他将年满65岁，与约翰·霍华德在2004年赢得最后一次选举时相同。65岁在过去被视为接近退休的年龄，但随着医学进步和生活方式的改变，这一界限已不再明确。即便如此，阿尔巴尼斯计划在总理职位上待多久，仍然是一个悬而未决的问题。
随着任期的推进，阿尔巴尼斯在总理职位上的表现有所提升。成功往往会带来这样的效果。与前五任总理相比，他的优势之一是：他出任总理时已经是议会老将。如今，他在格雷德勒选区担任议员已进入第31个年头。能在政坛屹立如此之久，通常意味着不会轻易被个人问题或突发事件击倒。
问题在于，除非你是当下的阿尔巴尼斯，或者是本世纪初的霍华德，否则“当领导”并不轻松。许多政客相信自己是合适的人选，但对他们和公众而言，幸运的是，这些设想大多未能实现。要获得并保持这一职位，并真正有所成就，需要具备特殊的人格特质。领导生涯如同被压缩的人生，一朵花在30秒内完成生长、绽放和凋谢。
自担任领导人的那一刻起，时钟便开始倒数你下台的时刻。大多数人的结局都不尽如人意，甚至相当难堪。即便在顺风顺水时，也总有一部分公民本能地厌恶你，毫不掩饰地认为你愚蠢、滑稽或邪恶；在他们眼中，每天早上你去上班就是证据。在数字媒体环境中，这种否定声浪被进一步放大。
环境固然严峻，还有一个不容忽视的事实：无论在朝还是在野，这份工作都极其困难。现实表明，不少登上领导岗位的人并不具备所需能力。多数政治领导人尽管有个人优点，最终仍未能成功。杰辛塔·艾伦担任州长的经历，将作为澳大利亚国内一个典型反面案例，被人记住：领导岗位不该怎么做。
维多利亚州政府上周撤换了杰辛塔·艾伦的领导职务。在近3年的任期中，她的表现令人困惑，外界甚至不明白她为何要争取这个职位。英国政府也因同样原因抛弃了基尔·斯塔默。如果一个人既没有想法，也不愿将个性注入角色，就不该接下这份工作。因为当你原地不动时，选民会在你留下的空白上写下不满，并将责任归咎于你。艾伦的州长任期，将长期被视为澳大利亚国内领导失当的高峰案例。
对阿尔巴尼斯来说，关键问题在于他的个人魅力还能维持多久。至少目前看，这方面似乎还不错，毕竟他显然非常享受身居高位的感觉。另一个问题是，面对“一国党”的攻势，他那种稳扎稳打的风格还能保持多强的政治可行性。资历深并不总是好事。
在这个时代，人们始终渴望“新鲜事物”，无论是信息还是娱乐。阿尔巴尼斯相信，一致性和稳定性能够构成一个安全港，让大多数选民在选举时愿意回到这里。这个判断并非没有道理。但任何成功的理念和策略，之所以成功，只是直到它不再成功为止。观众会厌倦老节目，领导人的同僚也一样。
阿尔巴尼斯希望将工党塑造成“天然执政党”。这一目标意味着他终究会被继任，或者更直接地说，会被替换。在政治中，接班安排几乎从未按计划实现；现任领导人常常会相信，过去的胜利证明了自己的不可替代性。霍华德政府最后阶段就是如此。大选临近时，68岁的霍华德——和阿尔巴尼斯一样，也是议会老将——拒绝让位给副手彼得·科斯特洛。工党的竞选团队当时非常担心这种情况真的会发生。
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