法律援助团体对特朗普政府将价值1.5亿美元的移民儿童法律服务合同授予得州一家小型律所表示担忧。这家律所与政府关系密切，但在移民法领域的经验却相对有限。
特朗普政府将为独自前往美国的移民儿童提供法律代理的1.5亿美元合同，交给了总部位于休斯敦的伯克律师事务所。长期代理这些儿童案件的法律援助机构警告说，此举可能会增加这些儿童被驱逐出境的风险。
这份合同出台之际，特朗普政府正在全国范围内加大驱逐行动。上周，政府让一份由多个法律团体共同为移民儿童提供服务的全国性合同到期失效，且未安排替代方案。相关服务机构越来越担心，在政府加紧遣返之际，处境脆弱的儿童将无法获得所需的、有经验的法律帮助。
阿米卡中心负责人迈克尔·卢肯斯表示，政府将这份单一来源合同交给这家得州律所的做法“令人不安，也令人震惊”。他说：“这确实预示着一种局面：孩子们将得不到有意义的正当程序保障，也得不到真正出庭陈述的机会。我们不能把照顾这些孩子的责任交给一家来路不明的律所。”
这些团体指出，周二公布的合同仅适用于目前被安置在政府运营收容所中的儿童。对于居住在收容体系之外的移民儿童，政府还需另行签发合同，以覆盖相关法律服务。卢肯斯提到，目前约有1800名儿童住在收容所中，另有约22000名儿童与担保人共同生活，如家庭成员。
负责监管无人陪伴移民儿童的美国卫生与公众服务部未回应置评请求。特朗普政府于周二深夜宣布，聘请位于休斯敦的伯克律师事务所为无人陪伴儿童提供法律服务。这份为期一年的合同将于8月15日开始。截至周三上午，该律所官网列出的25名律师中，仅有2人在个人简介中提到与移民法相关的经验。
该所的许多律师主要从事公司法业务，并与保守派事业及特朗普政府有联系。该所创始人马塞拉·伯克曾在特朗普第一任期内，先后在美国环境保护署和内政部担任律师。该所成员还包括贾斯廷·舒博。
他是特朗普推动联邦建筑采用古典和传统建筑风格的主要支持者之一，也曾是特朗普任命的美国美术委员会成员。知名保守派法律学者伊利亚·夏皮罗则被列为“高级法律顾问”。
该律所及其创始人马塞拉·伯克没有立即回复记者的置评请求。公告显示，伯克律师事务所获得的是一份“单一来源合作协议”，这意味着政府在没有竞争性招标程序的情况下直接选定了这家律所。公告未说明绕过常规招标规则的理由。
独自入境的移民儿童因年龄原因通常被视为特别脆弱的群体，一般由美国政府照管。他们一旦进入美国，便适用多项法律保护，包括2008年《人口贩运受害者保护再授权法》。这部法律要求政府为被置于遣返程序中的儿童提供便利，帮助他们获得法律代理。
直到最近，这项代理工作一直由全国近100家法律援助服务机构组成的网络承担。这些机构进入收容所，为那里的儿童提供权利告知培训，并在法庭程序中直接代理他们。但上周五是那份合同的最后一天。在周二深夜之前，外界一直不清楚政府是否会签订新合同；即便会签，由谁承担这项工作也不明确。
除了合同前景不明，这些法律援助机构还表示，自去年11月以来，它们一直难以就已完成的工作获得政府偿付。这些团体称，政府要求它们提供有关客户的详细信息，而它们认为，按照职业伦理，无法提供这些信息。这起合同变动进一步加剧了外界对移民儿童法律保障前景的担忧。
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