古时候，天上王母娘娘的御花园里，住着两位逍遥快活的神仙，一位是身强体壮的水牛，另一位便是灵巧俊俏的蚕姑娘。
那时候，水牛可不是凡间耕田受苦的牲口，蚕姑娘也不是桑树上默默吃叶子的小虫，他俩都是天庭有身份的神仙。水牛生来爱吃鲜嫩青草，整日在御花园的草地上打滚啃食，日子过得无忧无虑；蚕姑娘生得轻巧，长着一对薄如蝉翼的漂亮翅膀，最爱的便是啃食肥嫩的桑叶。御花园里青草桑树样样齐全，一人吃饱，全家不愁，两个神仙相处得十分和睦。
可好景不长，王母娘娘打算办一场热热闹闹的蟠桃盛会。为了栽种许许多多蟠桃仙树，御花园大片的草地、桑树林全都被铲平改种桃树。这下可苦坏了水牛与蚕姑娘。
遍地桃树郁郁葱葱，可水牛爱吃的青草稀稀拉拉，常常填不饱肚子；蚕姑娘赖以生存的桑树也少得可怜，常常寻遍园子，也寻不到几片可口的桑叶。两个神仙天天饿肚子，心里憋了一肚子闷气。
有一日，闲来无事，水牛慢悠悠踱到南天门闲逛，往人间朝下一望，不由得瞪大了眼睛。好家伙！凡间大地上，漫山遍野长满绿油油的青草，一丛丛、一片片，翠色欲滴，看着就让人直流口水。
恰巧这时，蚕姑娘扇动翅膀，也飞到南天门外散心。抬眼望去，人间漫山遍野桑树成林，枝头上桑叶层层叠叠，肥厚鲜嫩。看着这一番景象，蚕姑娘不由得长长叹了一口气。
水牛唉声叹气：“人间这么多鲜嫩青草，偏偏我只能站在天门边上眼巴巴望着，一口都吃不上，真是憋屈！”
蚕姑娘也满心羡慕：“凡间桑树成荫，这么多桑叶，我真想痛痛快快大吃一顿！牛大哥，你心里是不是也想到凡间走一遭？”
水牛晃了晃粗壮的身子，满脸无奈：“我哪里不想！可我只有四条粗腿，只会奔跑不会飞翔。哪像你，生了一对翅膀，来去自由。”
蚕姑娘眼珠一转，计上心头，笑着说道：“牛大哥，这事儿好办！你若是想去，就站到我的背上来，我驮着你飞下南天门，咱们到凡间饱餐一顿再回来便是！”
水牛一听，喜出望外：“妙极！那就劳烦蚕姑娘了！”
就这样，体态轻盈的蚕姑娘，驮着笨重庞大的水牛，扇动翅膀，悄悄飞出南天门，落到了烟火人间。
一落到地面，水牛便一头扎进草地，大口大口啃食甘甜的青草；蚕姑娘飞到桑树枝头，美滋滋啃起鲜嫩桑叶。俩神仙吃得肚子圆滚滚，心满意足，趁着天色未晚，又悄悄飞回天庭。天上的天兵神将，竟没有一个人察觉。
一回生，二回熟。一来二去，水牛和蚕姑娘便常常偷偷溜下凡间。今日去，明日也去，次次平安归来，没有半点风波。次数多了，两个神仙渐渐放松警惕，胆子越来越大，也慢慢变得粗心大意。
这天，他俩又如往常一般偷偷飞到人间。水牛躺在暖洋洋的山坡草地上，吃饱喝足，晒着和煦的太阳，困意翻涌上来，倒地呼呼大睡。蚕姑娘落在柔软的桑树枝桠上，也是吃的心满意足，眼皮打架，跟着沉沉睡了过去。
天庭召集众神的钟声当当敲响，声声回荡云霄，可睡得香甜的水牛和蚕姑娘，睡得昏沉，半点钟声都没有听见。
蟠桃盛会马上就要开场，各路神仙纷纷赴宴齐聚瑶池。王母娘娘清点神仙名册，左寻右找，唯独少了水牛与蚕姑娘二位。王母娘娘心中不悦，当即传令太白金星，速速查找二人下落。
太白金星领了法旨，晃晃悠悠来到南天门外，低头往凡间一看，顿时哭笑不得。只见山坡之上，水牛四仰八叉睡得正香；桑树枝头，蚕姑娘蜷成一团酣然入梦，早把天庭的盛会抛到九霄云外。
太白金星连忙回转天庭如实禀报。王母娘娘勃然大怒，竟敢无视天庭法度，私自溜下凡间享乐，连蟠桃大会都敢缺席！当即派遣天兵天将，火速下凡，把睡梦中的水牛和蚕姑娘捉拿归案，押回天庭问罪，准备将他们贬斥到凡间受罚。
太白金星于心不忍，上前禀报王母：“娘娘，水牛力大无穷，性子执拗倔强，原本一双眼睛目中无人，看世间万物都十分渺小，若是发起牛脾气，恐怕会祸害凡间百姓。再说蚕姑娘，她生有一双翅膀，来去自由，倘若贬下凡间不除去翅膀，难保她日后再次偷偷逃回天庭。还望娘娘三思。”
王母娘娘听罢，冷冷降下旨意：“既然犯下大错，就要受罚！抠去水牛原本的双眼，换上蛇的眼睛，罚它永世在人间劳役，耕田、拉车、车水，终生劳苦。剪去蚕姑娘的一双翅膀，罚她受尽抽筋剥皮之苦！”
一声令下，天兵天将便押着水牛与蚕姑娘，往南天门走去。水牛心中满腔怒火，暴脾气就要发作，天兵猛地用力一推，水牛重重一头摔在石头山上。只听咔嚓几声，水牛上颌的牙齿，撞得一颗不剩！
紧接着天兵动手，挖掉水牛原本高傲的眼睛，换上了蛇的双眼。
自打这时起，水牛上颌再也长不出一颗牙齿，一辈子只能够咀嚼青草过日子。从前水牛的眼睛看世人渺小无比，天不怕地不怕；换了蛇眼之后，看人如同看见巍峨青山，心中生出畏惧，见到人便低头垂耳。
有趣的是，蛇换上水牛原来的眼睛，看人变得十分微小，所以蛇毫无畏惧，敢直冲冲朝着人窜过来。
水牛被贬落到凡间，力气依旧巨大。农夫看见这头牲畜身强力壮，便想驱使它下地耕田。可水牛心里憋着一肚子冤屈，哪里心甘情愿俯首干活，动不动就大发牛脾气。百姓想出法子，给牛穿上牛鼻环，拿鞭子跟在后头驱使劳作。直到今天，水牛干活累了，还会“哞哞——苦苦苦”地叫，老人们都说，那是水牛还在诉说当年受的委屈。
再说蚕姑娘。天兵天将一把剪碎她赖以飞翔的双翅，疼得她浑身颤抖，被一把推下南天门。她飘飘荡荡，重重坠落到凡间一处大户人家的花园桑树枝上。
翅膀已经不复存在，再也飞不回天庭。无可奈何，蚕姑娘只好躲在桑叶之间，日复一日吃桑叶、睡大觉。整整七七四十二天过去，她吐出缕缕银丝，将自己严严实实包裹起来，化作一枚雪白圆润的蚕茧，把自己藏在茧壳当中。
一日，花园里的富家小姐游园赏景，猛然看见桑树上挂着一颗颗好似小鸡蛋一般，洁白光亮的物件。小姐十分新奇，连忙叫丫鬟摘了下来。拿在手里掂一掂，外壳坚硬滑溜，谁也说不清这是什么稀罕东西。小姐十分好奇，便把蚕茧收进抽屉，搁置一旁。
转眼到了第二年春天，小姐拉开抽屉，大吃一惊。抽屉里面密密麻麻爬满小小的虫子，雪白的蚕茧破开一个小洞。小姐细细回想，这东西当初采自桑树之上，想来小虫必定爱吃桑叶，赶忙吩咐丫鬟采摘鲜嫩桑叶喂养小虫。
小虫吃桑叶长大，又是四十二天一轮回，又结出来许许多多雪白雪白的蚕茧。
这一日，小姐正拿一枚蚕茧细细把玩端详。丫鬟端热茶进屋，把茶杯重重往桌上一放，“哐当”一声响。小姐冷不丁吓了一跳，手里的蚕茧“扑通”掉进滚烫的茶杯之中。
丫鬟慌忙拿起筷子想要把茧捞上来。哪知道蚕茧滑溜溜，筷子捞来捞去捞不住，反倒扯出一根细细长长的银丝粘在筷子尖上。小姐捏住丝线轻轻往外拉扯，越拉越长，无穷无尽，一整个蚕茧的丝全部被抽了出来，茶杯底，只剩下一个小小的蚕蛹。
这便是应了王母娘娘那句“抽筋剥皮”的责罚。
小姐望着手中柔滑光亮的蚕丝，心中灵光一闪：这样顺滑的丝线，何不织成布料？
于是，小姐把许许多多蚕茧投入热水，抽剥蚕丝，纺纱织布。织出来的布料，摸上去柔软顺滑，光泽温润，这便是流传千古的绸缎。
就这样，养蚕抽丝的法子，慢慢在民间流传开来，一代又一代百姓靠着养蚕谋生。
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