在怀俄明州南部工作的古生物学家日前确认了一种此前未知的 omomyid 灵长类动物，为北美地区研究最深入的化石谱系之一增添了新的篇章。

这一新物种属于一个名为 omomyid 的小型、大眼睛、类似眼镜猴的灵长类家族，它们生活在约5000万年前的始新世北美森林中。

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该物种被命名为 Tetonius varleyorum，体型与现代小鼠狐猴相当。

“我们的论文介绍了一种新的 omomyid 灵长类物种。这一灵长类家族位于现代灵长类家族树的顶端附近——狐猴在一侧，猿类、人类和猴子在另一侧，”堪萨斯大学生物多样性研究所与自然历史博物馆的博士生 Parker Rhinehart 表示。

“它们分支交汇的顶端位置，正是 omomyid 所在之处。”

“它们是真正的灵长类动物，但已经灭绝了。它们大约在5600万至5500万年前出现在北半球。”

来自 Tetonius varleyorum 的数十块颌骨和牙齿碎片，出土于一个名为“Tim's Confession”的砂岩地点，该地点属于大分水岭盆地 Smiley Draw 动物群的一部分。这一地点此前已产出近1000块含牙齿的颌骨碎片，涵盖多种古老哺乳动物。

“在野外识别古代灵长类化石，通常需要搜寻微小的化石颌骨和牙齿——这是唯一能在漫长地质年代中抵抗侵蚀的躯体部分，”Rhinehart 说。

“我们的论文分析了来自 Smiley Draw 的化石，这是怀俄明州一个不同于采样更充分的比格霍恩盆地的地点。”

“这对 Tetonius 的研究故事非常重要，”他补充道。“因为许多科学观点只考虑了比格霍恩盆地的化石，未能纳入全貌。”

“我们的论文指出，当你开始纳入比格霍恩盆地之外的化石时，这幅图景就变得更加复杂了。”