在人类演化史上，一个关键谜题始终困扰着科学家：是什么燃料驱动了我们祖先大脑的飞速增长？长期以来，人们习惯将功劳归于肉类——距今约250万年前，古人类开始增加动物性食物的摄入，丰富的蛋白质和脂肪被视为大脑扩张的重要能量来源。然而，一项8月6日发表于《科学》杂志的新分析，却提出了一个颠覆性的观点：糖，或许才是那个被严重低估的核心角色。 研究者指出，在过去的400多万年间，人类谱系的脑容量从大约300克增长到了1500克，增重约5倍。值得注意的是，其中很大一部分增长发生在人类掌握用火和烹饪技巧之前。要知道，烹饪能够释放淀粉中的能量，而当时尚未掌握这项技术的早期人类，要想满足日益增大的大脑对能量的渴求，必然面临着严峻的挑战。 悉尼大学人类营养科学家珍妮·布兰德-米勒认为，这样巨大的能量缺口，很可能正是由富含糖类的食物——比如水果和蜂蜜——来弥补的。该分析重新检视了人类祖先以及黑猩猩的既有数据，发现这些简单碳水化合物虽然长期在人类饮食演化故事中被边缘化，却可能在关键阶段发挥着不可替代的作用。 布兰德-米勒并非凭空猜测。她注意到，2017年一项研究显示，以水果为食的灵长类动物，其大脑相对体积要大于以树叶为食的物种。早在20世纪90年代，就有研究人员假设，果实觅食的认知需求可能促成了人类大脑袋的演化雏形。“你需要记住各种成熟果实开始结果的时节，还要记住它们在森林中的具体位置，这一切都离不开更好的记忆力，而记忆力与更大的大脑息息相关。”布兰德-米勒解释道。 此外，化石证据也提供了间接支持：无论是在古灵长类还是后来的直立人等古人类化石上，都发现了龋齿的痕迹。这强烈暗示他们的食谱中含有柔软的含糖食物。布兰德-米勒将这些零零碎碎的线索拼合在一起，逐渐勾画出一幅与“肉食驱动论”截然不同的图景：甜食的诱惑，或许正是人类智慧得以萌芽的温床。 当然，这一理论并不意味着肉类无关紧要。它更像是在提醒人们，人类演化的故事远比“吃肉改变命运”要复杂。糖，这种在现代膳食中饱受诟病的物质，在数百万年前的原始丛林里，也许正是推动我们用智慧改变世界的那把关键钥匙。
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