AFC South 曾是 NFL 存在感最低的分区：胜率联盟垫底（.476）、超级碗荒长达 19 年，美洲虎和德州人更是从未站上过超级碗舞台。但新赛季，这个"被遗忘的分区"至少有三支球队够格竞争季后赛席位。

上赛季 13 胜 4 负、止步外卡轮的美洲虎是头号热门。休赛期他们失去了线卫德文·劳埃德（转投黑豹）、跑卫特拉维斯·艾蒂安（加盟圣徒）和角卫格雷格·纽瑟姆（去了巨人），但球队选择用内部人才填补空缺，跑卫巴伊舒尔·图滕被视为潜在的爆发人选。主教练利亚姆·科恩的球队开局 4 胜 3 负、场均 20.9 分，随后成为全 NFL 最火热的队伍：最后 10 场 9 胜 1 负，第 8 周后场均 32.8 分排联盟第二，期间赢下野马和闪电。新援特拉维斯·亨特预计全职出任角卫、偶尔客串外接手，身材比上赛季明显壮了一圈。The Athletic 预测美洲虎新赛季 10 胜 7 负——若能连续两个赛季拿到双位数胜场，将是球队 2000 年代以来的首次。

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德州人上赛季 12 胜 5 负、止步分区轮，新赛季的头条是"C.J. 斯特劳德的证明之年"。外界容易把斯特劳德的持续下滑归咎于周围环境，但替补四分卫戴维斯·米尔斯上赛季首发 3 胜 0 负，这个背景让斯特劳德肩上的压力更重。小马则是上赛季最可惜的球队：8 胜 2 负开局后被伤病潮击垮，赛季末段直接崩盘。至于泰坦，目前的悬念浓缩在一句反问里——新球衣？卡姆·沃德？

这个分区诞生于 2002 年联盟重组，历史包袱不轻：它是唯一拥有两支从未进过超级碗球队的分区。但现在，美洲虎、德州人、小马三队都有理由相信：翻身的时候到了。