明朝天启六年深秋，杭州西湖西泠桥畔，一代名将岳飞祠与关羽祠中间，一座金碧辉煌的建筑拔地而起。
建筑名称由天启皇帝亲自赐下，名为普德祠，这座祠堂是浙江巡抚潘汝桢为感念魏忠贤的恩德，专门为魏忠贤修建的生祠。
民间修建生祠的情况并不常见，祠堂大多在人离世之后修建，祠内供奉对象或是自家列祖列宗，或是为国家、百姓建立卓著功绩的功臣。
生祠顾名思义，便是当事者尚且在世，百姓自发为其修筑的祠堂。
这份荣誉代表其人施行善政，惠及民众，百姓心生拥戴，不等其人离世，便在其在世之时修建祠堂，焚香叩拜。
古往今来，能够拥有生祠之人，无一例外都是造福一方的志士名臣。
魏忠贤出身市井赌徒，识字不多，只是一名宦官。
浙江巡抚为他修建生祠，还将这座生祠安置在岳飞祠与关羽祠之间，场面显得格外刺眼荒谬。
这件事只是开端，此后一年多时间，全国各地官员纷纷效仿，前后为魏忠贤修筑的生祠多达九十二座。
这些生祠分布九省，甚至修建至开国皇帝朱元璋明孝陵附近，很难想象朱元璋目睹这般景象会作何感想。
众多生祠之中，规模最为宏伟的一座坐落于河南开封。
这座生祠全盘参照天子规制营建，建筑纵深设有九重宫殿，屋顶铺设仅皇室能够使用的黄色琉璃瓦，如同矗立民间的另一座皇宫。
为修建这座生祠，当地官员强行拆除两千余间民房。
生祠宏伟的外观尚在祠内魏忠贤塑像的建造耗费大量人力物力。
塑像采用名贵沉香木精工雕琢，五官神态栩栩如生，塑像腹腔之内填充金玉珠宝充当脏腑。
当时面见皇帝施行三拜九叩大礼，众人面对魏忠贤木像却要行五拜三叩的礼节，这套礼仪规格和魏忠贤九千岁的名号相互呼应。部分谏臣上奏，提议将魏忠贤与孔子并列祭祀。
此时的魏忠贤已然登上神坛，天下渐渐形成只知忠贤、不知陛下的局面。
魏忠贤只是出身平凡、识字有限的普通宦官，他能够登上神坛值得探究，将他推向神坛的幕后之人究竟是谁？
魏忠贤手中权力再盛，身份依旧只是宦官。
明朝历来不乏独揽大权的宦官，王振、汪直、刘瑾都曾权倾朝野。
唯有魏忠贤手中权力抵达顶峰，他掌控内廷，同时掌控外廷。
魏忠贤如何一步步上位，又是如何完成这场造神运动，今天我们来讲述魏忠贤的故事。
魏忠贤是北直隶河间府肃宁县人，生于一户贫寒佃农家庭。
他不曾入学读书，目不识丁，终日游手好闲，和一众无赖朝夕相处，日间四处筹措钱财，晚间出入赌场妓院。
十七岁时，魏忠贤娶妻，家中诞下一名女儿。
成家后的魏忠贤依旧不务正业，终日酗酒赌博、流连青楼。
后续身负巨额赌债，他逼迫妻子改嫁，年仅五岁的女儿也被他变卖。
这一年他二十二岁，做出改变一生的抉择，挥刀自宫，动身前往北京入宫做宦官。
关于魏忠贤自宫的缘由，流传两种说法。
第一种记载于《明史》，相传他身负巨额赌债，被债主逼迫走投无路，想要入宫谋求生计。
第二种记录在《玉镜新谭》，相传他身患皮肤病，下体溃烂，自行净身之后进入皇宫充当宦官。
无论入宫起因如何，二十二岁的魏忠贤进入宫中，正式成为一名宦官。
入宫之后，魏忠贤的处境没有得到改善。
他最初负责倾倒马桶、刷洗便盆，是宫中最为辛劳、层级最低的差事。
宦官群体内部自有人际脉络，多数宦官年少入宫，入宫之后拥有读书机会，自幼追随某位公公，依附的公公地位提升，自身才能获得晋升。
宦官晋升存在可以依托的人际路径，魏忠贤情况截然不同，二十二岁成年入宫，没有任何人可以依靠，无人予以提携，只能长期驻守底层，承担繁重劳作。
这份底层差事，他一干便是三十年，年过五十依旧处在宦官群体底层。
工作之余，他照旧和底层宦官厮混，饮酒赌博，和早年的生活并无差别。
明朝发展至万历年间，宫中宦官数量急剧增长。
魏忠贤供职时期，皇宫内宦官数量接近十万。
十万宦官之中，能够身居中层、手握权力的仅有一两千人，跻身十二监四司八局核心领导层的人数不过几十人。
皇宫内绝大多数宦官浑浑噩噩，平淡度过一生。
像魏忠贤这般年过五十依旧困在底层劳作的人，很难让人预料来日发达。
此前明朝掌权的大宦官，大多具备三项基础条件。
第一项条件便是识字，具备学识。
明朝宦官最高权力是替皇帝批红，不识字、不会书写便无法承担这份工作。
明宣宗时期，宫中设立内书堂，专供宦官读书，授课之人选自翰林院大学士，学识水准极高。
历代掌权宦官大多拥有学识，识字读书成为首要条件。
魏忠贤并不满足这项条件，幼年未曾读书，入宫之后也没有机会进入内书堂。
第二项条件是心思深沉，富有谋略。
魏忠贤得到魏傻子的称呼，很难和心机深沉联系在一起。
第三项条件是胸怀野心，想要成就大事先要树立志向。
正统年间大宦官王振便是典型，王振本身学识出众，看透朝堂竞争激烈，选择入宫另寻出路。
他带着出人头地的野心踏入皇宫，魏忠贤入宫纯粹迫于生计，只求在宫内求得温饱。
三十年困守底层的经历，足以看出他早年没有远大野心。
魏忠贤便是这样一个缺乏学识、不善算计、没有野心之人，命运却充满变数，最难以发达的人迎来时来运转的机会。
魏忠贤入宫二十余年，经由友人举荐获得一份差事，前往东宫照料朱由校的生母王氏，负责王氏的膳食供给，也就是办膳。
和此前的苦力差事对比，这份差事相对轻松，实际上当时多数人并不愿意承担这份工作。
时值万历三十多年，万历皇帝册封长子朱常洛为太子时间不久。
万历皇帝并不喜爱朱常洛，偏爱皇三子朱常洵，迫于太后与朝中大臣施压，才立朱常洛为太子。
册封朱常洛的同时，朱常洵受封福王，封地洛阳。
按照制度，福王受封之后需要离开京城前往洛阳就藩，万历皇帝长期将朱常洵留在京城，迟迟不肯放行。
太子朱常洛承受巨大压力，终日忐忑不安，时刻担忧储位遭到废除。
皇宫之内众人以皇帝好恶行事，万历不喜朱常洛，太子所在的东宫备受冷落。
朝野上下都清楚福王迟迟没有前往封地，改立福王为太子存在可能性。
朱常洛自身处境艰难，东宫地位低微。
朱常洛对朱由校生母王氏同样心存嫌弃，王氏出身宫女，诞下皇长子朱由校之后才获封才人。
朱常洛的行事方式和其父万历十分相似，万历因朱常洛生母是宫女，嫌弃其出身低微，不喜朱常洛。
朱常洛同样嫌弃王氏宫女出身，对她十分冷淡。
朱常洛偏爱另一名妃子李选侍，李选侍在东宫地位最高。
王氏出身低微，时常遭受欺凌。
万历时期东宫本就不受重视，王氏又是东宫之中被太子冷落的人，处境十分窘迫，就连宫内宦官都轻视她，没有人愿意前往她宫中当差。
这份差事落到魏忠贤手中，当时旁人眼中，服侍王氏属于烧冷灶，大家认定这份差事没有发展前景，纷纷避之不及，魏忠贤接受了这份工作。
魏忠贤前往东宫履职之时，朱由校尚且年幼，魏忠贤一路陪伴朱由校长大。
朱由校受母亲王氏遭受冷落牵连，自幼得不到重视。
从小到大，除却生母，身边最为亲近的两个人，一名是乳母客氏，另一名便是魏忠贤。
服侍朱由校期间，魏忠贤和乳母客氏结成对食。
对食是明代宫内宦官与宫女结伴共处的相处模式，近似夫妻。
和客氏建立的这份联系，为魏忠贤后续崛起奠定重要基础。
万历四十七年，朱由校生母王氏离世。
王氏去世之后，朱由校对乳母客氏愈发依赖，魏忠贤迎来命运转机。
万历四十八年，万历皇帝驾崩，太子朱常洛登基，年号泰昌。
朱常洛半生惶恐，终于登上皇位，登基仅仅一个月便骤然离世。
朱常洛长子朱由校继承皇位，曾经无人看重的东宫冷灶，转瞬成为天下之主，这般变化出乎所有人预料，朱由校自身也不曾设想。
朱由校登基之后，朝堂内外开启大规模人事调整。
内廷最为关键的职位是司礼监掌印太监，众人普遍认定王安将会出任这一职位。
王安是朱常洛贴身宦官，朱常洛登基之后，王安升任司礼监秉笔太监。
司礼监是后宫权力最重的机构，掌印太监为司礼监最高长官，秉笔太监位居其次。
彼时担任掌印太监的卢受，是万历朝资历深厚的宦官。
朱由校登基，年逾七十的卢受依照惯例递交辞呈。
卢受请辞之后，朝野上下一致看好王安接任掌印太监。
朱常洛在位时期，王安已经掌握内廷实权，和外廷东林党往来密切。
东林党人依托祖训与礼教，坚持保全朱常洛的储君之位。
内廷之中配合东林党的宦官，便是朱常洛身边的王安。
朱常洛顺利登基，东林党凭借拥立之功执掌外廷，王安掌控内廷，双方结成稳固的政治同盟。
朱常洛在位一月便离世，朱常洛离世之后爆发移宫案，王安与东林党再次立下功劳。
这里涉及明末三大案，分别为梃击案、红丸案、移宫案。
移宫案核心人物为朱常洛宠妃李选侍，李选侍深受朱常洛喜爱，没有生育子嗣。
万历四十七年，朱由校生母离世，李选侍察觉到机遇。
朱由校虽然生母出身宫女，长期不受朱常洛喜爱，却是朱常洛的皇长子。
李选侍心思缜密，想要为自身预留后路，向朱常洛提出请求，将朱由校接到自己宫中抚养。
一旦朱常洛出现变故，朱由校能够成为她倚仗的筹码，她预留的后路很快派上用场。
朱常洛登基一个月骤然驾崩，朱常洛离世之后，李选侍身边一名宦官献上计策，建议李选侍将朱由校藏匿起来。
李选侍当时居住乾清宫，不愿迁出。
这名宦官提议，各地奏折送入乾清宫，先行交由李选侍阅览，再由李选侍转交朱由校。
这套方案本质上是扶持李选侍挟持新君，把持朝政。
向李选侍献策的宦官正是魏忠贤，朱由校被安置至李选侍宫中，魏忠贤跟随一同前来。
这场事件之内，魏忠贤辅佐李选侍，等同于站在东林党的对立面。
东林党坚守祖训与儒家伦理，按照礼法次序，朱常洛驾崩，理应由皇长子朱由校继承皇位。
东林党众人四处搜寻朱由校，听闻李选侍打算挟持朱由校把持朝政，心中愈发忧虑。
帮助东林党寻出朱由校的依旧是大太监王安，王安得知朱由校被李选侍藏匿，前去面见李选侍，向李选侍说明，藏匿皇长子无法带来益处，皇长子尚未登基，不具备正统名分。
觊觎皇位之人不在少数，持续藏匿皇长子，倘若外廷大臣拥立其他皇子继位，李选侍得不偿失。
王安这番话直击李选侍的顾虑，李选侍手中唯一的筹码就是皇长子朱由校，朱由校无法顺利登基，她将会一无所有。
王安继续提议，让他带领朱由校和朝中大臣见面，确认皇长子的储君地位，之后立刻送回乾清宫。
李选侍采信王安的说辞，让人将朱由校交给王安。
王安接到朱由校，立刻带着朱由校快步离开。
李选侍察觉上当受骗，当即派遣魏忠贤前去追赶。
杨涟等东林大臣在外等候消息，见到王安带出朱由校，立刻喝退魏忠贤，向朱由校行三拜九叩大礼，辅佐朱由校登基。
朱由校顺利登基之后，李选侍依旧滞留乾清宫不肯搬走。
东林党大臣杨涟、左光斗不断施压，逼迫李选侍迁居别处。
李选侍无力继续僵持，最终迁出乾清宫，整个事件便是移宫案。
移宫案当中，宦官王安与东林党是辅佐新君登基的功臣。
朱由校对王安、东林党本应继续予以重用。
朱由校的乳母客氏心中生出盘算，想要扶持自己的对食魏忠贤身居高位。
客氏绝非普通妇人，她和天启皇帝朱由校关系十分亲近。不少野史记载客氏与朱由校存在私情，认定客氏是朱由校第一个亲近的女子。这类说法没有史料佐证。朱由校对客氏极度依赖是确凿的事实。朱由校幼年得不到父亲疼爱，生母早早离世，情感上唯一的依靠就是乳母客氏。朱由校登基之时已经十六岁，依旧离不开客氏，一日见不到客氏便茶饭不思。客氏利用朱由校的依赖，着手为魏忠贤谋划前程。客氏不愿王安担任司礼监掌印太监，心中忌惮王安。客氏认为王安性情刚直，王安执掌司礼监之后，她出入宫禁会受到诸多限制。客氏希望魏忠贤掌握实权，取代王安。魏忠贤出身底层宦官，直接出任司礼监最高长官太过突兀，并不合适。客氏思虑周全，设计一套方案。她选择和司礼监三号人物王体乾结盟。王体乾性情柔顺，扶持他登上掌印太监之位，容易受操控。客氏的规划是推举王体乾担任掌印太监，魏忠贤出任秉笔太监。王体乾只是名义上的掌权者，实际政务由魏忠贤处置。计划敲定之后，客氏劝说朱由校采纳这套人事安排。朱由校最终听从客氏请求，罢免王安，给他定下罪名，任命王体乾担任掌印太监，魏忠贤出任秉笔太监。朱由校这项决定显得分辨不清是非。王安曾经在危难之中保护朱由校，联合东林党扶持朱由校登基，朱由校却将王安治罪。王安最终下场凄惨。当初协助李选侍软禁朱由校的魏忠贤，得到朱由校提拔，出任秉笔太监，行事近乎恩将仇报。
内廷人事安排尘埃落定，王体乾果真事事顺从。他名义上位居司礼监首位，大小事务全部听从客氏、魏忠贤调度。魏忠贤名分上位列第二，掌握内廷全部实权。整件事之中，客氏的谋划值得留意。客氏眼光长远，当机立断除去王安。王安失势不久，朝臣便上书请求驱逐客氏。皇帝年满十六岁完成大婚，按照规矩，皇帝大婚之后乳母需要出宫居住。客氏不愿离开皇宫，行事逾矩的情况越来越多，引发朝臣普遍不安。彼时外廷朝堂由东林党人掌控，朝廷关键职位大多归于东林党。东林大臣接连上奏，要求驱逐客氏。面对一众大臣施压，天启皇帝可以短暂拖延，难以长期抵挡舆论，客氏被迫暂时搬离皇宫。客氏出宫之后，朱由校情绪起伏极大，日夜思念客氏，整日食不下咽。朱由校不再顾及朝臣意见，强行下旨将客氏召回宫中。朝中大臣没有办法改变皇帝的决定。朱由校敢于强硬对抗朝臣，依托魏忠贤掌控整个内廷。倘若王安依旧身居高位，王安联合外廷东林党内外呼应，朱由校很难顶住朝臣的攻势。客氏抢先扶持魏忠贤上位、除去王安，也保全自身在宫中的立足之地。
梳理魏忠贤崛起全过程，机遇起到很大作用。擅长谋划之人是客氏，魏忠贤本身并不擅长算计。移宫案期间魏忠贤选择支持李选侍，站错阵营，依旧能够获得上升机遇。客氏的筹谋加上朱由校缺乏主见，共同将魏忠贤推上内廷权力顶峰。掌控内廷之后，魏忠贤进一步掌控外廷，过程充满戏剧性。
党争并不是魏忠贤率先挑起，发展至天启年间，明朝朝堂已经形成多个派系。
明朝党争最早可以追溯至嘉靖时期，嘉靖皇帝为制衡朝中大臣，有意挑拨群臣矛盾，夏言、严嵩、徐阶等人相互倾轧，党争雏形就此出现。
派系冲突初期源于政见分歧，后期不再看重理念异同，划分界限转变为派系归属。
派系内部人员彼此扶持，排斥其他派系官员。
派系划分依托人脉关系，同门师生、同乡官员形成团体。朝堂逐渐形成齐党、楚党、浙党、东林党四大政治势力。
除去四大派系，还存在宣党、昆党等小型派系，小型派系无力和东林党抗衡，陆续并入齐楚浙党。
齐党、楚党、浙党依托地域纽带结成利益集团。
齐党成员大多为山东籍官员，楚党以湖广官员为主，浙党核心是浙江出身的士大夫。
东林党和其余派系存在区别，根基设立在无锡东林书院。
东林党拥有不容小觑的影响力，万历年间，浙党实力最强，沈一贯、方从哲长期担任内阁首辅。
沈一贯、方从哲身为浙党领袖，带领浙党联合齐党、楚党长期压制东林党。
万历驾崩，泰昌皇帝朱常洛登基，局势转向有利于东林党。
国本之争阶段，东林党始终支持皇长子朱常洛。
朱常洛顺利继位，东林党扭转局势，着手排挤齐楚浙党官员。
朱常洛在位一月离世，移宫案中东林党再度立功，扶持天启皇帝朱由校登基。
朱由校登基初期，东林党独掌朝堂，内阁、六部、都察院、六科等核心机构由东林人把控，这段时期被称作众正盈朝。
众正盈朝之中的正，指代东林党人。
东林党推崇道德标准，自认是正人君子，将政见对立的齐楚浙党称作邪党。
朝堂舆论话语权掌握在东林党手中，齐楚浙党官员遭到持续打压。
东林党自诩坚守道义，打压政敌之时同样使用捏造罪名、清除对手等手段。
东林党一家独大，齐楚浙党官员处境艰难。
这群官员想要保全仕途，唯一出路便是投靠魏忠贤，联合宦官势力自保。
东林党每打压一名对立派系官员，都会推动更多官员投奔魏忠贤。
魏忠贤不必主动设计圈套，大量饱读诗书的士大夫主动前来依附。
嘉靖初年大礼议事件，依旧有大量官员不惧廷杖惩罚，齐聚左顺门请愿。
嘉靖中后期开始，士大夫群体的气节不断衰退。
万历年间士风持续下滑，天启年间大批士大夫放下底线依附魏忠贤。
投靠魏忠贤的士大夫行事没有底线，典型人物为崔呈秀。
崔呈秀担任御史期间，贪腐案件遭到揭发，都御史高攀龙、吏部尚书赵南星准备依法处置他。
崔呈秀前往拜见魏忠贤，寻求庇护。
魏忠贤应允保全崔呈秀，崔呈秀直接认魏忠贤作义父。
在崔呈秀之前，已有不少官员攀附魏忠贤，争相讨好，却没有士大夫直接认宦官为父。
内阁大学士魏广微经由魏忠贤举荐进入内阁，对魏忠贤唯命是从，内阁政令大多遵从魏忠贤想法。
魏广微和魏忠贤同姓，自称宗弟，称呼魏忠贤兄长。
崔呈秀认父一事传出，魏广微主动降低辈分，改称宗侄，以晚辈自居。
内阁首辅顾秉谦同样依附魏忠贤，魏忠贤举荐他进入内阁，一路升至首辅，朝堂事务全部听从魏忠贤安排。
顾秉谦见到崔呈秀、魏广微争相认亲，不愿落后于人。
顾秉谦当时年过七十，年龄大于魏忠贤，难以开口认魏忠贤为父亲。
一次家宴之上，顾秉谦向魏忠贤坦言，自己垂垂老矣，认魏忠贤为父并不合适，安排自家子嗣认魏忠贤作祖父，等同于间接和魏忠贤建立父子关系。
崔呈秀、魏广微、顾秉谦等人毫无廉耻。
看重自身名声的士大夫鄙夷这类行径，不久之后他们意识到，自己连攀附魏忠贤的机会都难以获取。
想要投靠魏忠贤的官员源源不断，魏忠贤十孩儿的名额满员，后来者只能认魏忠贤为祖父。
很快四十孙儿的名额也全部占满，魏忠贤学识浅薄，无法依托师门、地域收拢势力，依靠收纳义子、义孙，仿照血亲关系搭建依附网络，形成专属政治派系阉党。
魏忠贤缺乏学识，阉党各类算计对手的策略，全部出自这群饱读诗书、抛弃道德底线的士大夫。
阉党成型之后，朝堂势力划分为阉党与其余各派。
不愿意效忠魏忠贤的官员都会遭受打压，东林党承受的冲击最为猛烈。
天启六年、天启七年，阉党针对东林党掀起两次大规模冤狱，被迫害的东林领袖被称作东林六君子、东林七君子，杨涟、左光斗、魏大中、高攀龙等人尽数身陷祸事。
杨涟、左光斗等扶持天启登基的功臣遭遇严酷迫害。
杨涟受尽酷刑，被铁钉贯穿头部身亡。
左光斗身受重刑，面部溃烂、筋骨断裂，离世之时血肉模糊，难以辨认。
一众扶持天启皇帝登上皇位的功臣遭受迫害，天启皇帝朱由校没有出手保护，行为近似恩将仇报。
天启皇帝默许阉党清算东林党，东林党虽然助力朱由校继位，朱由校内心并不亲近东林党。
众正盈朝的局面容易引起帝王警惕，一群自认坚守道义的大臣掌控朝堂，凡事以祖训、儒家礼法为准则。
皇帝稍有越界举动，东林大臣便会上书劝谏。
天启皇帝一心钻研木作，无心打理朝政。
天启皇帝默许魏忠贤带领阉党对抗东林党，天启皇帝不止纵容魏忠贤清除政敌，对于魏忠贤各类逾矩举动也不加约束。
阉党成功打压对手，完整掌控内廷与外廷。
宦官掌控外廷政权，在明朝历史上前所未有。
掌控外廷之后，阉党启动声势浩大的造神运动，巩固魏忠贤的权势地位。
他手中权力仅依托天启皇帝的信任，权力规模和自身能力形成巨大落差。
巩固魏忠贤统治的合法性，同时满足魏忠贤个人虚荣心，阉党启动大规模造神运动，塑造魏忠贤圣人形象，让天下臣民接纳这套叙事。
阉党之中的士大夫分步推进造神计划。
第一步编撰《三朝要典》，重构舆论导向。
《三朝要典》梳理万历、泰昌、天启三朝重大事件，重新定义三大案，推翻三大案原有定论，将案件曲解为东林党谋划的阴谋，以此打击东林党人。
书中塑造魏忠贤守护皇权的功臣形象，《三朝要典》编撰完成，魏忠贤劝说天启皇帝亲自撰写序言。
皇帝作序赋予这本书至高政治权威，阉党大量刊印，分发全国。
各地官吏、百姓需要研读此书，广泛传播魏忠贤的功绩，树立魏忠贤光辉形象。
第二步推动各地修建生祠，也就是开篇叙述的景象。
各地官员为表达忠心，修建规模宏大的生祠。
生祠完工之后，各级官员对着魏忠贤塑像行五拜三叩礼，高呼九千岁。
这套仪式持续推行，向全社会传递暗示，塑造魏忠贤崇高的形象。
第三步对标圣贤，抬高魏忠贤地位。阉党官员提出，魏忠贤功绩能够比肩孔子。
各地官员不断上报麒麟、灵鸟等祥瑞异象，借祥瑞印证圣人现世，佐证魏忠贤的圣人身份。
这套举措同样针对东林党，东林党一向以正人君子、儒家道义守护者自居。
阉党直接将魏忠贤包装成圣人，从道德层面压制东林党。
造神运动全面落地，目不识丁的宦官魏忠贤被包装成集神权、相权于一身的圣人。
这场造神运动并不是百姓、官员自发发起，阉党依靠利诱、威压强制推行。
魏忠贤制定简单清晰的赏罚标准，积极称颂魏忠贤、参与修建生祠之人，可以获得官职晋升。
抵制造神运动之人，会受到不同等级的惩处。
阉党掌权阶段，全国笼罩在高压政治氛围之内。
魏忠贤权势顶峰时期，东厂、锦衣卫人员规模急速扩张，总人数达到十余万。
东厂与锦衣卫合称厂卫，在全国铺设严密监视网络，构建高压恐怖统治。
明代前期厂卫服务于皇帝，主要负责监察官员。
魏忠贤掌权时期，厂卫遍布京城街巷，监视范围覆盖官员和平民。
流传一则广为人知的轶事，四名友人在屋内饮酒，一人酒后出言指责魏忠贤，其余三人没有附和。
东厂特务直接破门抓捕四人，出言斥责魏忠贤之人被活活剥皮，三名没有附和之人得到钱财赏赐。
沿途入住客栈，多次遭遇特务突击搜查，行李反复翻看。
抵达京城之后，高压氛围达到顶点。
行经正阳门，城门守卫盘查严苛，往来行人人人惶恐。
这些事例可以证明，京城百姓乃至整个社会，长期处在恐慌之中。
高压统治之下，天下只能听到赞颂魏忠贤的声音。
魏忠贤抵达人臣权力顶峰，同时掌控内廷、外廷，手握军政大权，掌控社会舆论。
没有任何明代权臣达到这样的高度，魏忠贤只用三四年登上权力巅峰，崛起速度极快。
他崛起迅速，败亡同样转瞬而至。
天启五年，朱由校在西苑泛舟游玩，狂风掀翻船只，朱由校落水。
朱由校及时获救，本身体质偏弱，落水之后健康状况持续恶化。
两年之后，天启七年，朱由校病情急剧加重，最终驾崩。
天启皇帝曾经诞下三名皇子，全部幼年夭折。
天启驾崩之后，弟弟朱由检继位，即崇祯皇帝。
崇祯登基，魏忠贤的好日子走到尽头。
魏忠贤手握巨大权力，朱由校离世意味着失去最大靠山，魏忠贤没有发起任何反抗。
这也是明代皇帝敢于授予宦官大权的核心原因，明朝宦官专权和汉唐存在本质区别。
汉唐后期宦官势力强盛，甚至能够废立帝王。
明代皇权高度集中，宦官权力全部源自皇帝信任。
魏忠贤做出大量逾越皇权的举动，自称九千岁，推动全国修建生祠。
朱由校没有加以约束，一方面朱由校昏聩，极度宠信魏忠贤。
另一方面宦官终究是皇帝家奴，皇帝一纸诏令，便能轻易处死权倾朝野的宦官。
崇祯想要清算魏忠贤，内心存在顾虑，采用循序渐进试探的方式，魏忠贤当时势力盘根错节。
崇祯第一步批准客氏出宫，天启皇帝去世，客氏身为天启乳母，没有理由继续留在皇宫，主动请求出宫。
崇祯准许客氏离开宫廷，魏忠贤在宫中最重要的助力消失。
崇祯暗中授意两名御史，上奏弹劾魏忠贤在外廷最重要的心腹崔呈秀。
崔呈秀遭到弹劾，魏忠贤没有采取应对手段。
崇祯顺势罢免崔呈秀官职，勒令他回乡守孝。
此事之后，魏忠贤在外廷的威望彻底崩塌。
崇祯随后授意官员直接弹劾魏忠贤，收到弹劾奏疏，崇祯传唤魏忠贤入宫，命人当众宣读奏章，观察魏忠贤的反应。
魏忠贤遇事缺乏决断，听闻弹劾内容，没有显露愤怒，没有谋划反抗。
出宫之后，魏忠贤找到徐应元，委托徐应元向崇祯求情。徐应元是朱由检担任信王时期身边旧人，魏忠贤想要依靠徐应元疏通关系。
崇祯看清魏忠贤的性格，确认可以轻松压制魏忠贤。
崇祯下旨免除魏忠贤所有职务，将他发配凤阳守皇陵。
魏忠贤顺从诏令，没有任何抵抗，动身前往凤阳。
出行之时，魏忠贤带走多年积攒的财物，运送财物的车马络绎不绝，打算在凤阳安稳度日。
魏忠贤离开京城，崇祯不再有所顾忌。
此前崇祯担心魏忠贤在京城发动动乱，仅仅免除官职，没有追加罪责。
魏忠贤远离势力根基，崇祯派遣锦衣卫沿途追捕。
魏忠贤行至阜城，得知锦衣卫前来捉拿自己。
天启驾崩三个月以来，魏忠贤做出最为果决的选择，自尽身亡。
魏忠贤自尽之时，身边仅有一名小宦官相伴，境遇凄凉。
魏忠贤拥有自尽的勇气，缺少拼死一搏的魄力。
根源在于他骨子里依旧是怯懦、缺乏自信的底层小人物。
纵然一度权倾天下，身居高位。
九千岁的名号、比肩孔子的吹捧，依靠的不是自身才干。
时代环境、身边之人合力将他推上权力顶峰。
朱由校的昏聩、客氏的筹谋、东林党带来的外部压力、气节不断沦丧的士大夫群体，既是助推魏忠贤登顶的力量，也是最终促成魏忠贤走向死亡的推手。
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