4
从凤仪宫出来，翠微跟在我身后，小声说：「小姐，您演得太过了吧？」
「过吗？」我反问，「我觉得刚刚好。」
「可是……」翠微咬了咬唇，「您今天得罪的可不只是一个贵人，满宫的嫔妃都看见了。这会传到皇上那。」
「就是要让他听见。」我说。
翠微愣住了。
我停下脚步，回头看她：「翠微，你记住，在这宫里，我越嚣张，越跋扈，越不可理喻，我爹和我哥就越安全。」
翠微似懂非懂地点了点头。
我叹了口气。这些事我不想让她懂，她只需要配合我演戏就行了。
当天晚上，皇帝翻了我的牌子。
这是我入宫以后第一次侍寝。
按照规矩，我应该早早梳洗打扮好，等着被抬去乾清宫。但我在来仪殿里磨磨蹭蹭，等到接引的太监来了三趟，我才慢悠悠地上了轿。
到了乾清宫，皇帝已经等了好一会儿。
他坐在书案后面，手里拿着一本奏折，听见我进来，抬起头看了我一眼。
「来了？」他的声音很平淡。
「臣妾给皇上请安。」我行了个礼，然后不等他开口，就自己站起来，走到一旁的椅子上坐下。
皇帝挑了挑眉。
「德妃今天去皇后那里请安了？」
「去了。」我说。
「听说你迟到了两刻钟？」
「嗯。」
「还吓唬了一个贵人？」
「就是随便聊聊。」
皇帝沉默了一会儿，忽然笑了一下。
「你知道今天有多少人来跟朕告你的状吗？」他放下奏折，靠在椅背上看着我，「皇后、贤妃、还有好几个嫔妃，都说你嚣张跋扈，不把宫规放在眼里。」
「那皇上准备怎么处置臣妾？」我问。
他笑了笑，站起身，走到我面前。
「朕在想，你为什么要这么做。」
我的心猛地跳了一下。
他居高临下地看着我，目光里带着一种让人捉摸不透的东西。那一瞬间，我忽然觉得自己好像被看穿了。
但我很快稳住了心神，仰起脸，摆出一副蛮不讲理的样子：「臣妾从小在家里就这样的，改不了了。皇上要是看不惯，大可以把我贬了。」
他笑了。
「贬了？」他弯下腰，凑近我，「朕刚把你封为德妃，转眼就把你贬了，你爹会怎么想？」
我心里一紧。
原来在这里等着我呢。
「我爹怎么想关我什么事。」我别过头，一脸不耐烦，「我爹是我爹，我是我。皇上要是不高兴，只管冲我来，别动不动就扯我爹。」
他伸手捏住我的下巴，把我的脸转过来。
「你倒是挺有骨气。」
「那当然。」我瞪着他，「我徐如筠从小就没怕过谁。」
他盯着我看了很久，久到我后背都开始冒冷汗。
最后他却忽然松开手，笑了笑什么都没说。
那天晚上什么都没发生。
他让我在偏殿睡了一夜，第二天一早就把我送了回来。
翠微急得团团转：「小姐，您没事吧？」
「没有啊。」我打了个哈欠，「我们聊得挺开心的。」
「那……」
「别问了，我困死了，先睡一觉再说。」
我倒在床上，闭上眼睛。
但脑子里却怎么也停不下来。
皇帝的态度太奇怪了。他明明知道我在故意演戏，却没有拆穿我，反而顺着我的话往下说。
他到底想干什么？
5
第二天，皇帝给我送了一大堆赏赐。
绸缎、首饰、珍玩，堆了满满一桌子。来送东西的太监笑眯眯地说：「皇上说了，德妃娘娘刚入宫，怕住不惯，特赐这些东西给娘娘添置。」
我站在桌前，看着那些东西。
每一件都价值连城，每一件都看得出是精心挑选过的。
「皇上真疼娘娘。」翠微喜滋滋地说，「看来昨晚上娘娘没惹皇上生气。」
我没说话。
他当然没有生气。这些东西不是赏赐，是警告。
他在提醒我，我的一切都是他给的，他想给就给，想收就收。
我把一颗龙眼大的东珠拿起来，对着光看了看。
成色极好，是难得的珍品。
「收起来吧。」我把珠子扔回盒子里，「登记入库。」
翠微应了一声，带着小宫女们开始收拾。
我坐到窗边，看着院子里的海棠树发呆。
四月的天，花开得正盛，粉白的花瓣落了满地。
我开始想我爹。
我爹徐平轩，十六岁中进士，二十三岁入内阁，三十六岁拜相。他在朝中经营了二十余年，门生遍布天下，连皇帝都要让他三分。
但他太正直了。
他不结党，不营私，不收受贿赂，不卖官鬻爵。他做了一辈子清官，唯一的软肋就是太过刚直，得罪了太多人。
如果有一天他倒了，没有人会替他求情。
皇帝也不会。
我必须做点什么。我必须给皇帝一个理由，一个不杀我爹的理由。
比如他的女儿是个蠢货，是个只知道惹是生非的嚣张废物。
留着这样一个女儿在后宫，天下人只会同情他。
这就是我的价值。
6
入宫一个月后，我终于见到了我哥。
他叫徐如松，比我大八岁，在边关带兵。这次是奉诏回京述职的。
按理说，外臣不能随意进入后宫，但皇帝特旨让他来见我。
他站在来仪殿门口，穿着武将的朝服，腰间挎着剑。阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。
「哥。」我叫了一声。
他抬起头看我，脸上的表情很复杂。
「给德妃娘娘请安。」他单膝跪地，声音低沉。
我站在那里，看着他跪在我面前。
从小到大，都是他挡在我前面。我跟人打架，他帮我收场；我闯了祸，他替我顶罪。我娘常说，我这个哥哥，上辈子一定是欠了我的。
可现在，他要跪我。
「起来吧。」我说。
他站起来，目光在我脸上停了一瞬，然后垂下了眼睛。
「娘娘在宫里，还住得惯吗？」
「挺好的。」我说，「吃得好睡得好，就是无聊了点。」
他的嘴唇动了动，想说什么，最后只是点了点头。
我知道他想说什么。他想问我，为什么要装成一个跋扈的蠢货。他想告诉我，不用为了家里这样做。他想说，有他在，不会让人欺负我。
但他不能说。
这里是皇宫，隔墙有耳。
「哥，你在边关怎么样？」我换了个话题，「仗打得怎么样了？」
他的眉头皱了一下。
「还好。」
就两个字。
我忽然明白了。他不跟我说，是因为军情不能随意透露，也是因为不想让我担心。
但我从他的表情里读出了别的意思。
仗打得不顺利。
「哥。」我说，「你有没有什么想要的？我跟皇上说，让他赏你。」
他抬起头看我，眼睛里有一瞬间的错愕。
「你想要什么？」我盯着他问，「刀？剑？还是战马？」
他沉默了一会儿，忽然笑了一下。
「什么都不要。」他说，「娘娘照顾好自己就行。」
然后他就走了。
我站在廊下，看着他的背影消失在宫门尽头。
翠微小声问：「小姐，您刚才为什么那样说？」
「说什么？」
「问大公子想要什么。」翠微说，「您以前从来不这样的。」
我转过身，往屋里走。
「因为有人会去告诉皇上。」我说，「让他知道，他的德妃是个连哥哥面都见不了几回、就急着替娘家讨赏的蠢货。」
翠微愣住了。
我坐到妆台前，拿起梳子，慢慢梳着头发。
铜镜里映出我的脸。
我今年十七岁，正是一个女人最好的年纪。可我的眼睛里，已经没有了十七岁该有的天真。
「翠微。」我说。
「嗯？」
「你说，人活着是为了什么？」
翠微想了很久，最后摇了摇头：「奴婢不知道。」
我笑了一下。
「我也不知道。」
7
又过了一个月，宫里来了个新人。
她叫白芷，封的是贵人，据说是江南某位官员的庶女，因为容貌出众被选入宫。
她来给皇后请安那天，我也在场。
说实话，她确实长得好看。柔弱的、让人忍不住想要保护的美。眉眼弯弯，笑起来有两个浅浅的梨涡，说话的声音软软糯糯，像三月的春风。
皇后很喜欢她，让她坐在自己身边，拉着她的手问长问短。
「德妃姐姐。」白芷忽然看向我，怯生生地开口，「妹妹早就听说过姐姐的事迹，今日一见，姐姐果然……不同凡响。」
满屋子的人都安静了。
我靠在椅背上，似笑非笑地看着她：「哦？你都听说什么了？」
「听说姐姐武艺高强，骑马射箭无一不精。」她眨了眨眼，「妹妹好生佩服。」
我挑了挑眉。
这话听着是恭维，但细品就有意思了。满屋子的人都在看我笑话，等着看我如何应对。
「武艺高强谈不上。」我笑了笑，「不过打趴几个不知天高地厚的人还是可以的。」
白芷的脸色变了一瞬，但很快又恢复了笑容。
「姐姐真会说笑。」她低下头，小声说，「妹妹只是觉得，姐姐这样的巾帼英雄，困在后宫里实在是委屈了。」
这句话说得太漂亮了。
果然，其他嫔妃的眼神都变了。
我站起身，走到白芷面前。
她抬起头看我，脸上还挂着那天真无邪的笑容。
我弯下腰，凑到她耳边，压低声音说：「白贵人，你入宫才几天，就这么急着出头？你以为你那些小心思，本宫看不出来？」
她的笑容僵住了。
「本宫在宫里混的时候，你还在江南绣花呢。」我直起身，拍了拍她的肩膀，「想跟本宫玩心眼，你还嫩了点。」
说完，我转身就走。
身后传来窃窃私语的声音，但我懒得理会。
翠微追上来，小声说：「小姐，那个白贵人……」
「不是省油的灯。」我说。
「那您刚才那样……」
「我就是想看看，她下一步会怎么做。」
翠微不解地看着我。
「她今天敢在众人面前这样试探我，说明她背后一定有人撑腰。」我停下脚步，回头看了一眼凤仪宫的方向，「整个后宫，能给她这份底气的，只有一个人。」
翠微顺着我的目光看过去，脸色变了：「您是说……皇后娘娘？」
我没回答。
因为我还不太确定。
如果白芷真的是皇后的人，那皇后的目的是什么？
她一向以贤德示人，从不亲自出手对付任何人。她最擅长的就是让别人冲锋陷阵，自己在后面坐收渔利。
如果是这样，那白芷就是她扔出来的一颗棋子。
但我总觉得事情没那么简单。
8
果然，没过几天，白芷就开始得宠了。
皇帝一连三天翻了她的牌子，赏赐如流水一般送进她的住处。宫里的人都是墙头草，见风向变了，纷纷巴结讨好，连看我的眼神都变了。
「娘娘。」翠微愤愤不平地走进来，「那个白贵人太过分了，今天在御花园里，她居然当着那么多人的面说您……」
「说我什么？」
「说您……说您是仗着家里的势力才……」
她说不下去了。
我笑了。
「这是实话啊。」
翠微愣住了。
「没有我爹，我确实什么都不是。」我端起茶盏喝了一口，「她没说错。」
「可是……」
「翠微。」我打断她，「别人说什么不重要，重要的是我们自己知道我们在做什么。」
翠微抿了抿嘴，不说话了。
我知道她心里委屈。从小到大，她跟着我，从没受过这样的气。但现在不一样了，这里是皇宫，不是徐家。
「去打听一下，皇上今晚还翻不翻白芷的牌子。」我说。
翠微应了一声，转身出去了。
过了半个时辰，她回来的时候脸色更难看了。
「皇上今晚还是白贵人。」她说，「已经连着第四天了。」
我点了点头。
看来白芷是真的得宠了。
这倒也好。
我正愁最近没什么机会展示我的跋扈，白芷就送上门来了。
「走。」我站起身，「咱们去御花园逛逛。」
翠微愣了一下：「现在？可是……」
「怕什么？」我笑了笑，「本宫今天心情好，想找人聊聊天。」
御花园还是那个御花园，牡丹开得正盛，假山流水，鸟语花香。
白芷果然在那里。
她坐在凉亭里，身边围了一圈宫女太监，还有几个嫔妃在陪着说话。远远看去，风光无限，颇有点众星拱月的架势。
我慢悠悠地走过去。
有人看见了我，脸色变了变，偷偷拉了拉旁边的人。
很快，所有人都看见了我。
白芷站起身来，朝我盈盈一笑：「德妃姐姐来了，快请坐。」
我走进凉亭，环顾四周：「这么多人，挺热闹啊。」
没人说话。
我在白芷对面的石凳上坐下，翘起二郎腿：「本宫听说，白贵人最近深得圣心，连着侍寝四天了？」
白芷低下头，脸颊微红：「姐姐取笑了。」
「取笑？」我笑了一声，「本宫是来恭喜你的。」
我伸手拿过桌上的一杯茶，慢悠悠地喝了一口。
「能在后宫得宠，是本事。」我放下杯子，看着白芷，「不过本宫提醒你一句，圣宠这东西，来得快去得也快。」
白芷的表情变了变，但很快就恢复了笑容：「姐姐说得是，妹妹一定谨记。」
「记着就好。」我站起身，拍了拍衣裙，「本宫还有事，先走了。」
走出几步，我又停下来，回头看她一眼。
「对了，白贵人。」我笑着说，「你得宠归得宠，可别忘了自己的身份。」我念了一遍这两个字，语气里带着几分嘲弄，「说到底，也就是个贵人而已。」
说完，我扬长而去。
身后一片死寂。
翠微跟在我身后，小声说：「小姐，您刚才那样，会不会太……」
「太嚣张了？」我接过她的话。
「嗯。」
「就是要嚣张。」我说，「我不嚣张，她们怎么去告状？」
果然，当天晚上，皇帝就来了。
他坐在我面前，脸上没有什么表情。
「听说你今天又去找白贵人的麻烦了？」
「找麻烦？」我一脸无辜，「臣妾明明是去恭喜她的。」
「恭喜？」他笑了，「你那种恭喜，谁听了会高兴？」
「那臣妾说的都是实话嘛。」我撇撇嘴，「她一个小小的贵人，本来就该安分守己。皇上宠她是她的福分，可她要是蹬鼻子上脸，那臣妾可就不客气了。」
皇帝盯着我看了很久。
「如筠。」他忽然叫我的名字。
我心里一跳。
他很少叫我的名字，大多数时候都是「德妃」或者干脆不叫。
「你知不知道，你这性子，迟早会害了你？」
我抬起头，对上他的目光。
「臣妾从小就这样。」我说，「改不了了。」
他沉默了很久，最后站起身。
「既然改不了，那就这样吧。」他说，「朕倒要看看，你能硬气到什么时候。」
然后他就走了。
我坐在那里，看着他的背影消失在夜色里。
9
白芷的风头只持续了半个月。
半个月后，她被贬为答应，迁居冷宫。
原因是她给皇帝下药。
消息传出来的时候，我正在来仪殿里逗乌龟。翠微跑进来。
「小姐！小姐！白贵人……白贵人她……」
「慢慢说。」我头也不抬。
「她给皇上下药，被查出来了！」
我的手顿了一下。
「什么药？」
「听说是……是那种药。」翠微的声音压得很低，「想以此固宠。」
我把乌龟翻过来，让它四脚朝天，看着它挣扎。
「然后呢？」
「皇上大怒，当场就把她打入冷宫了。还迁怒了所有跟她有过来往的人，连皇后娘娘都被训斥了。」
我把乌龟翻回来，站起身。
「去冷宫。」我说。
翠微愣住了：「小姐，您去冷宫干什么？现在所有人都避之不及……」
「我就是去看看。」我说，「好歹相识一场。」
冷宫在皇宫的西北角，年久失修，荒草丛生。
我走进去的时候，白芷正蜷缩在墙角，头发散乱，衣衫不整，脸上还有没擦干净的泪痕。
她听见脚步声，抬起头看我。
「是你。」她的声音沙哑得厉害。
我在她面前蹲下来，看着她。
「为什么？」我问。
她笑了一下，那笑容比哭还难看。
「为什么？」她重复了一遍，「因为我害怕。」
「怕什么？」
「怕失宠。」她说，「怕回到以前那种被人踩在脚下的日子。你知道那是什么感觉吗？没有人在乎你，谁都能欺负你，连宫女都敢给你脸色看——」
她的声音开始发抖。
「我好不容易才熬出头，我不能失去这一切……」
我沉默了很久。
「是谁给你出的主意？」我问。
她愣住了。
「你一个小小的贵人，入宫还不到一个月，哪来的这种药？」我盯着她的眼睛，「是谁给你的？」
她的嘴唇动了动，眼泪顺着脸颊滑落。
「我不能说。」
「你不说我也知道。」我站起身，「是皇后的人，对不对？」
她没有否认。
我叹了口气。
果然是这样。
皇后用白芷来试探皇帝，顺便打压我。白芷得宠之后得意忘形，皇后就让人给她出主意，让她下药固宠。
成了，是白芷的本事。败了，是白芷的贪心。
皇后从头到尾都不会沾手。
「你太蠢了。」我说，「宫里的女人，一步走错，就是万劫不复。」
白芷低下头，肩膀剧烈地颤抖。
我转身往外走。
走到门口，我停了一下。
「我会让人给你送点东西过来。」我说，「以后，好自为之吧。」
从冷宫出来，天已经快黑了。
夕阳把宫墙染成了暗红色，像干涸的血。
我站在长长的宫道上，忽然觉得有点冷。
「翠微。」我说。
「嗯？」
「你说，白芷为什么会信皇后的人？」
翠微想了想：「因为她太想往上爬了。」
「不。」我摇头，「因为她没有别的选择。」
一个没有背景、没有靠山的女人，在后宫想活下去，只能依附于别人。皇后给她橄榄枝，她接也得接，不接也得接。
我忽然很庆幸。
庆幸我有我爹，有我哥，有徐家这棵大树。
至少我不需要像白芷那样，把自己的命交到别人手里。
10
白芷的事情过后，宫里安静了一段时间。
没有人再敢明目张胆地招惹我，也没有人再试图踩着我上位。我每天在来仪殿里吃吃喝喝，偶尔去御花园里散散步，日子过得波澜不惊。
但我知道，这平静只是表面。
暗地里的角力从来没有停止过。
这天，静妃来看我。
静妃是宫里的老人了，比皇帝还大两岁，是当年潜邸时的侍妾。这么多年过去，她早已经不争宠了，每日里吃斋念佛，深居简出。
她也是这宫里，唯一一个愿意跟我说话的人。
「听说你前两天又跟贤妃吵了一架？」她坐下来，笑着问我。
「算不上吵架。」我给她倒了杯茶，「就是说了几句。」
「你说她什么了？」
「我说她新做的那件衣裳，颜色像秋天的烂柿子。」
静妃差点把茶喷出来。
「你这个嘴啊。」她摇着头笑，「满宫里就你最敢说。」
「反正我也不在乎她们怎么看我。」我摊摊手。
静妃看着我，笑容慢慢收敛了。
「如筠。」她忽然正经起来，「有句话，我不知道当讲不当讲。」
「你说。」
「你是不是在故意装傻？」
我的手顿了一下。
静妃看着我，目光温和，却仿佛能看透人心。
「我在这宫里活了十几年，见的人多了。」她说，「你刚入宫那会儿，所有人都以为你是个不知天高地厚的莽人。可我看得出来，你不是。」
我没有说话。
「你做的每一件事，都太精准了。」她继续说，「得罪人，但不得罪死。嚣张跋扈，却不碰底线。看似莽撞，实则步步为营。」
她笑了笑：「这不像一个真正的莽撞人。」
沉默了一会儿，我忽然笑了。
「静妃姐姐。」我说，「你太看得起我了。」
「是吗？」她歪着头看我。
「我就是个没什么脑子的。」我端起茶盏，挡住自己半张脸，「你别把我想得太复杂了。」
静妃笑了笑，没有再追问。
她知道追问也没用。
「不说这个了。」她换了个话题，「说点正经的。你爹那边，最近怎么样？」
「还能怎么样。」我放下茶盏，「前朝的事，我也打听不到。」
「我倒是听说了一些。」静妃的声音放低了，「令尊最近在朝中……不太顺利。」
我心里一紧。
「什么意思？」
「陛下最近启用了一批年轻官员，很多都是寒门出身。」静妃说，「这些人跟你们徐家没有关系，跟你爹的门生也不是一路人。」
我垂下眼睛，没有说话。
「还有你哥哥。」静妃的声音更低了，「他在边关，好像也遇到了麻烦。」
「什么麻烦？」
「具体的我不清楚，只听说是军饷的事。有人在朝中参他贪污军饷。」
我猛地抬起头。
「不可能。」我说，「我哥不是那种人。」
「是不是那种人不重要。」静妃叹了口气，「重要的是，陛下怎么想。」
我的心沉了下去。
军饷是大忌。历朝历代，多少将领就是因为军饷问题掉了脑袋。
皇上在这个时候查军饷，他要干什么？
「如筠。」静妃握住我的手，「我知道你为了家里做了很多。但你要想清楚，有些事不是靠你一个人就能扛住的。」
她的手很暖，但我的心却越来越冷。
11
那几天，我几乎没有合眼。
白天我照常嚣张跋扈，到处找茬惹事。晚上我一个人躺在床上，睁着眼睛看着帐顶，脑子里翻来覆去都是那些事。
我哥的事，我爹的事，皇上的态度。
我忽然意识到，我之前想得太简单了。
我以为只要我表现得足够愚蠢、足够不堪，皇帝就会觉得徐家不足为惧，就会放过他们。
可现在看来，皇帝从来就没有打算放过徐家。
他需要的是徐家的覆灭。
而我，不过是他棋盘上的一颗棋子。
这个认知让我浑身发冷。
第五天，皇帝来了。
他看起来很疲惫，眼底有青黑色的阴影。朝服都没换，应该是刚从御书房批完奏折。
「怎么了？」我靠在门框上，「谁惹我们皇上不高兴了？」
他看了我一眼，没说话，径直走进屋里坐下。
我给他倒了杯茶，在他对面坐下。
「你哥的事，你知道了吧。」他说。
「知道。」我说。
「你就没什么想说的？」
「有什么好说的。」我端起自己的杯子，「臣妾相信我哥。」
他笑了，但那笑容很冷。
「相信？证据都摆在眼前了，你还相信他？」
「证据可以伪造。」我说，「但我哥的人品，不需要证据。」
他盯着我，目光像是要把我看穿。
「如筠。」他说，「朕有时候真的看不懂你。你明明很聪明，为什么要装成一副蠢样子？」
我没有回答。
「你以为朕不知道你在想什么？」他站起身，走到我面前，「你想让朕觉得你是个无足轻重的废物，这样朕就不会因为徐家的权势而忌惮他们。对吗？」
我抬起头，对上他的目光。
「是。」我说。
他愣了一下。
大概他没想到我会这么干脆地承认。
「那皇上觉得，臣妾成功了吗？」我笑着问。
他没有说话。
「臣妾觉得，好像没什么用。」我低下头，把玩着手里的茶杯，「不管臣妾怎么做，皇上都不会放过徐家，对吗？」
沉默了很久。
「朕是个皇帝。」他终于开口，声音很低，「坐在这个位置上，就不能允许有任何威胁存在。」
「我爹忠心耿耿，从来没有过二心。」
「朕知道。」
「那我哥呢？他在边关出生入死这么多年，就是为了守护你的江山。」
「朕也知道。」
「那你为什么……」
「因为朕赌不起。」他打断我。
「你爹没有二心，但他的那些门生呢？」他说，「他不想造反，但他门下的那些人，会不会有一天逼着他造反？」
「你哥忠心耿耿，但他手里的十万大军呢？」他说，「万一有一天，有人挟持了你，逼他带兵入京呢？」
我张了张嘴，却发现自己说不出话来。
「朕知道他们都是忠臣。」他说，「可忠臣反起来，才最可怕。」
他转身往外走。
走到门口，又停了下来。
「如筠。」他说，没有回头，「你很好。比你表现出来的要好得多。但朕是皇帝，有些事由不得朕。」
然后他就走了。
我坐在那里，很久没有动。
翠微走进来，看见我的样子，吓了一跳。
「小姐，您怎么了？」
「没什么。」我站起身，「我去睡一会儿。」
我走进寝殿，关上门。
然后我慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里。
12
我哥被押解回京了。
消息传来的时候，我正在御花园里溜乌龟。翠微跌跌撞撞地跑来，脸白得像纸。
「小姐！不好了！大公子……大公子他……」
「慢慢说。」
「大公子被押回京了！现在正关在刑部大牢里！」
我手里的乌龟掉在了地上。
「什么时候的事？」
「就在今天早上！皇上亲自下的旨！」
我站在原地，感觉天旋地转。
我想过这一天会来，但我没想到来得这么快。
「备轿。」我说。
「小姐，您要去哪里？」
「去乾清宫。」
乾清宫外，我被太监拦住了。
「娘娘，皇上正在议事，不见任何人。」
「让开。」我说。
「娘娘……」
「我说，让开。」
太监被我吓住了，愣愣地让到一边。
我推开殿门，大步走进去。
皇帝正坐在御案后面，面前堆着厚厚一摞奏折。听见动静，他抬起头来。
「德妃。」他皱了皱眉，「你怎么来了？」
「臣妾想问皇上一句话。」我走到他面前，站定。
「什么话？」
「我哥的案子，皇上打算怎么处置？」
他靠在椅背上，看着我。
「还在查。」
「查什么？」我追问，「军饷短缺是常有的事，边关战事紧张，有时候挪用也是迫不得已——」
「迫不得已？」他打断我，「整整十万两银子，你说迫不得已？」
「我哥不是那样的人。」
「证据呢？」
「那证据就一定是真的吗？」
我们就这样对峙着，谁也不肯退让。
最后，他叹了口气。
「如筠，朕知道你是为你哥着急。但国法无情，这件事必须查清楚。」
「查清楚之后呢？」我问，「如果查出来是冤枉的，皇上会还他清白吗？」
「当然。」
「如果查出来是有人陷害呢？」
他沉默了一下。
「那就把陷害的人绳之以法。」
我忽然笑了。
「皇上。」我说，「您知道这朝中，有多少人想徐家死吗？」
他没有说话。
「这些人不会因为一纸调查就善罢甘休。他们会在背后推波助澜，会伪造更多的证据。就算最后查出来我哥是清白的，他的名声也已经毁了。」
我看着他，一字一顿地说：「这就是他们的目的。」
皇帝沉默了。
他当然明白我说的是对的。
功高震主的武将，自古以来就没有几个有好下场。不是因为皇帝昏庸，而是因为权力博弈的规则就是这样残酷。
「你想怎么样？」他问。
「臣妾想让皇上亲自过问此案。」我说，「不要交给刑部，不要交给大理寺，由皇上亲自审。」
他眯起眼睛看着我。
「你信朕？」
「臣妾不信。」我坦然说道，「但臣妾没有别的选择了。」
这句话让他愣了一下。
然后他笑了。
「徐如筠。」他叫我的名字，「你是朕见过最有意思的女人。」
「多谢夸奖。」我说。
「好。」他站起来，「朕答应你，此案由朕亲自过问。如果徐如松是冤枉的，朕会还他一个公道。但如果他真的有罪——」
「那就按律处置。」我接过他的话，「臣妾绝无怨言。」
13
我哥的案子审了半个月。
这半个月里，我照常吃饭睡觉，照常去给皇后请安，照常嚣张跋扈地到处得罪人。
只有翠微知道，我每天晚上都在做噩梦。
「小姐，您又没睡好。」她心疼地看着我的黑眼圈，「要不我去叫太医开副安神的药？」
「不用。」我说，「睡不着也好，正好想想事情。」
「想什么？」
我笑了笑，没回答。
我在想，如果这一关过不去，我该怎么办。
答案只有一个字。
反。
我爹在朝中经营二十余年，虽然现在被边缘化，但根基还在。我哥在军中颇有威望，只要他振臂一呼，十万大军就会跟着他走。
我知道这是死路。
但不反也是死路。
横竖都是死，为什么不拼一把？
就在我已经开始盘算兵力和粮草的时候，案件的结果出来了。
我哥是冤枉的。
军饷短缺是因为当地官员贪墨，而我哥为了不影响战事，挪用了一部分粮饷用于购买军需，每一笔都有据可查。
皇帝在朝堂上亲自宣布了这个结果，并且严惩了诬告我哥的人。
消息传到来仪殿的时候，我正在喝茶。
翠微激动得又哭又笑：「小姐！大公子没事了！大公子没事了！」
我放下茶杯，发现自己手在发抖。
「知道了。」我说。
「小姐，您不高兴吗？」
「高兴。」我站起身，「我去躺一会儿。」
我走进寝殿，关上门。
然后我靠着门板，慢慢滑坐到地上。
眼泪无声地流了下来。
这是我入宫以后第一次哭。
我哭我哥终于平安无事。
我哭我差点就要走上那条绝路。
我哭我这大半年来的战战兢兢、如履薄冰。
但更多的，是后怕。
14
我哥的案子结束之后，皇帝来看了我一次。
他瘦了一些，眼窝也陷得更深了。
「高兴了？」他问我。
「嗯。」我点点头。
「朕答应你的事，做到了。」
「谢谢皇上。」
他看着我，目光里有一种复杂的东西。
「如筠。」他说，「朕有时候在想，如果朕不是皇帝，也许……」
他没有说完。
但我知道他想说什么。
如果他不是皇帝，也许我们之间可以不一样。
但他偏偏是皇帝。
我偏偏是徐家的女儿。
有些事，从一开始就注定了。
「皇上。」我说，「臣妾有个请求。」
「什么请求？」
「臣妾想到一个能帮皇上的法子。」
他挑了挑眉：「什么法子？」
「让我爹告老还乡。」我说，「让我哥交出兵权。我们徐家，从此只做闲人。」
他愣住了。
「你认真的？」
「认真的。」
他沉默了一会儿。
「为什么？」他问，「你知道这意味着什么吗？」
「知道。」我说，「意味着徐家再也没有权势，也再也不会成为皇上的威胁。」
「那你为什么要这样做？」
我抬起头，看着他的眼睛。
「因为臣妾想活着。」我说，「臣妾的家人也想活着。」
他的表情变了。
「如果这个交易能换我一家人的平安，那臣妾觉得很划算。」我笑了笑，「权倾朝野又怎样？百年之后，不过是黄土一抔。」
长久的沉默。
最后他站起来，走到我面前。
「好。」他说，「朕答应你。」
15
三个月后，我爹上表请辞。
皇帝推辞了三次，最终准了。
又过了两个月，我哥也交出了兵权，领了个闲职留在京中。
消息传出去的那天，满朝哗然。
有人说徐家功成身退，是识时务。
有人说徐家被逼无奈，是君心难测。
还有人说，这都是因为徐家出了个嚣张跋扈的德妃，惹怒了皇上，连累了全家。
我听着这些传言，只是笑了笑。
「小姐，您不生气吗？」翠微问我。
「有什么好生气的？」我反问，「他们说的是实话啊。」
「可是您明明是为了他们好……」
「翠微。」我打断她，「有些事，不需要解释。」
我抬起头，看向窗外。
天很蓝，云很白，阳光很好。
我爹平安回到了老家，我哥也在京中安稳度日，虽然没了权势，但至少性命无忧。
这就是我想要的结果。
至于那些骂名，随它去吧。
我本来就是来当坏人的。
「小姐。」翠微忽然说，「您有没有想过，您为家里做了这么多，可您的委屈……」
「我不委屈。」我说。
「真的？」
「真的。」
翠微将信将疑地看着我。
我笑了笑，没有解释。
其实我真的一点都不委屈。
因为我知道，这不是牺牲，而是选择。
我选择了用我的名声换全家人的性命。
就像我娘说的，我是我们家的脸面，是保命符，是安全网。
我是一切错处的根源，也是一切正确的开始。
这个角色，我演得很开心。
16
后来，宫里又来了很多新人。
有的得宠，有的失宠。有的平步青云，有的跌入谷底。
我依然住在来仪殿里，依然嚣张跋扈，依然到处得罪人。
但没有人再真正害怕我了。
他们都知道，徐家已经失势了，我这个德妃不过是皇帝念及旧情才留着的一条命。
他们开始不把我放在眼里。
开始当着我的面说闲话。
开始把我的东西克扣，把我的份例削减。
翠微气得哭了好几回。
但我说，随他们去。
「小姐，您真的就打算这样下去了？」翠微问。
「什么样？」
「就这样……被人欺负。」
我笑了。
「翠微。」我说，「你记住，被人欺负不可怕，可怕的是忘了自己是谁。」
她似懂非懂地点了点头。
其实我想说的是，这一切都在我的预料之中。
从我决定让爹和哥退出朝堂的那天起，我就知道自己会变成什么样。
但我不在乎。
因为我的任务已经完成了。
17
皇帝还是偶尔会来看我。
他的头发白了很多，脸上的皱纹也深了。做皇帝是个苦差事，这话一点都不假。
「如筠。」他有一次问我，「你恨朕吗？」
我想了想，摇了摇头。
「不恨。」
「为什么？」
「因为皇上也只是在做皇上该做的事。」我说，「就像臣妾，也只是在做臣妾该做的事。」
他沉默了很久。
然后他说了一句话，让我记了一辈子。
他说：「如果可以重来，朕宁愿不做这个皇帝。」
我笑了笑。
「那如果重来，臣妾宁愿不做徐家的女儿。」我说。
他愣了一下，然后也笑了。
那笑容里有很多东西。
是无奈，是感慨，是一些无法言说的遗憾。
18
后来的后来，岁月流转。
那些曾经鲜衣怒马的人，都老了。
那些曾经惊心动魄的事，都淡了。
我还是那个嚣张跋扈的徐德妃。
只不过大家不再叫我「跋扈」，而是改口叫「率真」。
你瞧，同一个品质，放在不同的人身上，就有不同的说法。
19
又过了很多年，皇帝驾崩了。
临终前，他让人把我叫到床前。
他已经说不出话了，只是看着我，眼睛里有很多东西。
我握住他的手。
他的手很凉，骨节突出，像一把老旧的刀。
「皇上。」我轻声说，「臣妾在这里。」
他张了张嘴，只发出几个模糊的音节。
但我听懂了。
他说的是——
「这些年，委屈你了。」
我的眼泪终于掉了下来。
这么多年，第一次。
是为他而哭。
20
皇帝驾崩后，新帝继位。
按照规矩，我应该迁居寿安宫，做一个不问世事的老太妃。
但新帝没有让我搬。
他让人来问我，想住哪里。
我说，就住来仪殿吧。
住了大半辈子，习惯了。
新帝答应了我的请求。
有人说这是新帝仁慈，有人说这是看在我爹当年的面子上。
我不关心。
我只关心一件事。
我问翠微：「咱们明天吃什么？」
翠微笑了：「小姐，您都这么大年纪了，怎么还只惦记着吃？」
「年纪大怎么了？」我哼了一声，「年纪大就不能吃了？」
「能能能。」翠微连声应着，「想吃什么，我让人去做。」
我看着她的背影，忽然觉得这一生其实也没什么不好。
虽然没有什么轰轰烈烈的爱情，没有什么刻骨铭心的传奇。
但我守住了我的家人。
这比什么都重要。
21
最后的最后，我想起很多年前，我娘在祠堂里跟我说过的话。
「你是咱们家的脸面。」
那时候我不懂。
现在我懂了。
我不是我们家的脸面。
我是我们家的盾，是我们家的刀，是我们家的墙。
我挡在前面，让那些风雨落在自己身上。
这样，我身后的那些人，才能安然无恙。
这样，我才能配得上自己的姓氏。
这样，我才不负这一生。
尾声
我是嚣张跋扈爱欺负人的徐德妃。
但后来他们都忘了我的嚣张跋扈，只记得我是一个好人。
你说这是什么道理？
我琢磨了很久，最后得出一个结论——
当你一无所有的时候，你的嚣张跋扈叫不知死活。
当你有本事的时候，你的嚣张跋扈叫个性鲜明。
而当你老了，你的嚣张跋扈就变成了——率真可爱。
看来，活到最后的，才是赢家。
（完）
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