关于人类最早何时抵达南美洲，答案或许藏在一块巨型地懒的骨头里。 巴西中部马托格罗索州的圣埃利纳岩棚出土了三块经过人类加工的巨型地懒骨片，其年代约为2.5万至2.7万年前。这一发现可能将南美洲已知最早的人类活动时间向前推进了1.2万年，也让学界对“人类何时跨入南美”的争论再度升温。 研究人员在2023年发表于《英国皇家学会学报B》的论文中指出，这三块骨片来自已灭绝的巨型地懒（Glossotherium phoenesis），属于真皮骨——即皮肤内嵌的骨化结构。“这三块巨型地懒骨片在骨骼化石形成之前，就已经被有意加工成器物，”团队写道，“这为人类与巨型动物同时代生存，以及人类利用地懒骨骼制作个人饰物提供了额外证据。” 骨片上不仅有穿孔，而且穿孔边缘显示出因长期串绳佩戴而造成的磨光痕迹。科学家通过高分辨率显微镜和光学扫描分析发现，孔洞内保留了石制工具留下的划痕、刮削痕和抛光面。经过与动物咬痕对比，研究人员排除了这些孔洞由啮齿动物啃咬或经过动物消化道腐蚀的可能性，从而认定它们确为人类手工钻孔制成。 “这些观察表明，三块真皮骨是被人类加工成器物的，”团队写道，“很可能是个人装饰品。” 然而，这一结论与现有基因证据存在明显张力。基于美洲原住民群体遗传数据的研究推测，人类最早进入南美洲的时间大约在1.6万至2.3万年前。如果地懒骨片的年代测定无误，那么人类到达南美的时间将比遗传学推断所允许的上限还要早数千年，这意味着南美大陆的人类早期迁移史可能远比人们此前认为的更加复杂。

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