2011年，欧洲空间局的马尔科姆·戴维森飞越连接格陵兰与加拿大埃尔斯米尔岛的奈尔斯海峡，检查卫星观测数据的准确性。他从空中看到，大片低伏的海冰相互挤压，堵住了这条海峡。从上方望去，这些浮冰拼图般的结构在海峡上弯成一道拱形。拱形以北，海冰一直延伸进冰冻的北冰洋；拱形以南，海面则几乎没有冰。

这种“冰拱”通常会在冬季形成于海峡的南北两端。戴维森说，当它们在春季或夏季破裂时，海冰会像“冲马桶”一样从北冰洋倾泻而出。过去二十年里，冰拱的维持时间越来越短，其中三年甚至完全没有形成。结果，平均每年约有9.5万平方公里的海冰经由此海峡流出并融化。

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但每道冰拱其实只有大约20至50公里宽。戴维森心想，如果能在一定程度上加固这些冰拱，或许就能保留更多海冰，让更多阳光被反射回太空。

“如果冰桥……能以某种方式得到支撑，那么夏季的海冰流失就会减少，北冰洋的反照率会提高，从而产生冷却效应。”他说。

这个想法曾一度停滞，因为戴维森的合作伙伴、探险队队长马克·科内利森在2015年4月因异常温暖的天气坠入海冰之中而身亡。科内利森原本计划研究通过填充海峡使其变浅的可行性。

如今，这一想法重新获得了关注。去年，研究人员从英国政府获得了990万英镑的资助，尝试通过钻洞并把海水抽到冰面上让其冻结，以增厚北极海冰。受戴维森的启发，这笔资助的获得者、荷兰初创公司Arctic Reflections正在研究能否将这一技术用于加固冰拱。

目前，研究人员计划仅增厚数十平方公里范围内的冰层，但这个看似微小的干预，或许正是北极海冰保卫战的关键突破口。