1928年，国内军阀混战局势混乱，驻扎在河北遵化的国民革命军第十二军，由孙殿英担任军长。当时清东陵处于无人严密看管的状态，守陵人员势单力薄，根本无法阻拦正规军队。孙殿英借着军事演习的名义，封锁了整个东陵区域，驱散所有无关人员，随后直接动用炸药炸开慈禧定东陵的地宫大门。
专门记录慈禧下葬陪葬品细节的《爱月轩笔记》，原版手抄本早已失传，现存版本多为后世转述摘抄，真实性大打折扣。而清朝内务府留存的慈禧入葬官方档案，详细登记了所有陪葬器物，从大件玉器到细小配饰，记录得面面俱到，唯独没有关于这颗夜明珠的任何记载。这就意味着，连这颗天价夜明珠是否真的存在于慈禧棺中，都没有确凿的官方证据。
在各类民间故事的延续版本里，夜明珠最终落入宋美龄手中。后续国内局势动荡，战乱接连不断，政权更迭频繁，1949年之后，宋美龄远赴美国定居，随身带走了大量私人珍藏。也正是从这个阶段开始，新的传闻不断涌现，流传最广的说法是，旅居美国期间，宋美龄因经济所需，将这颗稀世夜明珠变卖，最终流入美国洛克菲勒家族，成为私人藏品，从此隐匿海外、不再现世。
但所有公开可查的资料，都无法印证这个结局。洛克菲勒家族完整的藏品登记档案、海外各大博物馆的馆藏记录中，从未出现过这颗晚清夜明珠的相关信息。宋美龄本人留存的所有回忆录、书信手稿、公开访谈内容里，也从未提及过自己拥有、变卖过夜明珠。所谓的交易时间、交易金额、经手人等关键信息，全部都是后世杜撰猜测，没有任何一份合同、凭证、第三方记录可以佐证。
随着时间推移，所有知晓东陵盗宝内情的关键人物，全都陆续离世。主导盗陵的孙殿英1947年被俘后病逝，网传的经手人戴笠1946年因空难去世，持有珍宝传闻的宋美龄2003年在纽约离世。当年的亲历者、知情者尽数落幕，没有任何人可以再出面证实或推翻传闻，这桩珍宝谜案的直接人证线索彻底断裂。
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