近日，美国国家航空航天局（NASA）为“高龄”的旅行者2号探测器实施了一场特别的“大爆炸”手术，目的是为这艘星际飞船争取更多运行时间。所谓“大爆炸”并非真正的宇宙起源，而是指工程师们关闭探测器上部分设备，同时切换至能耗更低的备用方案，以节省所剩无几的电能。与此同时，任务专家还必须确保旅行者2号不会因供电不足而陷入永久性冻结。 旅行者1号和旅行者2号已在太空中飞行了将近49年，是人类迄今飞行距离最远的人造物体。最初，这两艘探测器的主要任务是对太阳系外围行星开展前所未有的观测，但它们在飞向更遥远星际空间的过程中持续传回珍贵数据，远远超出研究人员的预期。 两艘旅行者探测器均依靠三台放射性同位素热电发生器（RTGs）供电，燃料为不断衰变的钚-238。1977年任务启动时，三台发生器可提供约470瓦的电力，电压为30伏。由于钚-238的半衰期约为87.74年，探测器每年大约损失4瓦发电能力。经过近半个世纪的飞行，两艘探测器目前的功率仅剩最初储备的大约三分之二。 NASA从2024年开始有选择地关闭非核心设备，旅行者2号搭载的等离子体科学仪器便是其中之一。该设备主要用于测量太阳风和行星磁层，但自2018年探测器飞出太阳系后，它在这片星际空间中已基本失去用武之地。截至目前，旅行者2号上仍有三个科学仪器保持运行，分别为磁力计、等离子体波子系统和宇宙射线子系统。

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