光绪是慈禧妹妹和醇亲王奕譞的儿子，在同治因为不可描述的病情去世以后，光绪无疑成了最合适的皇位继承人。
因为同治没留下孩子，光绪又和慈禧沾亲带故。所以把光绪过继到咸丰皇帝名下，就顺理成章多了。这当中获益最多的，当然是慈禧。
换任何一个其他王子上位，慈禧都未必能坐稳这个实权太后的位置。登基这一年，光绪才4岁，因此大权都在两宫太后手里，而慈安太后又是个不管事儿的，所以慈禧再次成了那个执掌天下权柄的女人，这一年她也不过才40岁。
此后的近20年时间里，一直都是慈禧执掌朝政。哪怕是光绪成年了，大婚了，乃至亲政了，其实都拿不到核心权力。
日本对朝鲜半岛的野心，让光绪看到了希望
1889年，光绪大婚，娶了慈禧的侄女隆裕，同年光绪终于亲政了。坐了15年的冷板凳，光绪正打算大展拳脚，结果慈禧又在亲政之上，加了一套枷锁。
慈禧搞出了一套训政制度，要求光绪在官员任免、对外和战、大额财政、军队调动等方面，全部要先请示慈禧。而且光绪拟定的决策，一定要先送到颐和园，交给慈禧审阅以后，才能执行。慈禧不点头，这事儿就办不成。
我们都知道，任何单位里，人事权才是第一大权，因为可以安排自己人上位。慈禧把这玩意儿牢牢掌握在自己手里，军机大臣、六部主官、地方督抚等，全都得慈禧来安排。三品以上的堂官，只能由慈禧来任命和罢免。
这就太恶心人了，整个军机处、总理衙门、京畿兵权、各省封疆大吏，全部都是慈禧安排的心腹。光绪身边，只有一些无权无势无财政支持的文官，给他出出主意还行，没有任何执行能力。
这道题基本无解，对光绪来说，如果公开推翻慈禧，就会被扣上不孝的名声。在中国古代，孝道是最重要的名声，科举考试发明出来之前，你如果特别孝顺，甚至可以举孝廉做官。哪怕到了清朝末年，儒家文化依旧十分昌盛，所以光绪不可能不重视这一点。
再说了，光绪本身也没有推翻慈禧的资本。满朝文武，核心单位，全都捏在慈禧手里。所以他最合适的做法，就是拖下去。学习秦昭襄王，给太后当一个标准的好儿子，等到太后走人了，自己再按照自己的想法来治国。
不过光绪身边的老大爷们不答应啊，他们心里苦。在这些老儒们看来，皇帝就应该手握实权，这才是天道。太后垂帘听政，这属于牝鸡司晨。
再说了，老儒们太想进步了，慈禧那边完全站不下了，好位置都被人给抢了。光绪这边虽然冷清了些，但只要光绪夺权成功，那他们就有从龙之功。范雎帮助常年坐冷板凳秦昭襄王夺权成功，结果成了秦国丞相，权势一时无两，这才有了睚眦必报的机会。哪个老儒不想这样呢？
因此，当得知日本在朝鲜搞事情，对朝鲜有野心的时候。光绪身边的老儒们立刻闻到了机会的味道。在他们看来，这就是他们飞黄腾达的最好时机。光绪帝自己也觉得，只要打赢日本，就能确立自己的权威，从而削弱慈禧对自己的控制。
甲午战争，差点成了光绪逆风翻盘的关键
在光绪看来，清朝地大物博，再加上几十年的洋务运动，综合实力自然是远超日本的。所以打赢日本，根本不费多少力气。
所以在是否要出兵朝鲜，对付日军的事情上，光绪及其随从们，是坚定主战的。在这件事上，光绪占据了道德的制高点，因为朝鲜是清朝的藩属国，现在藩属国被日本欺负了，宗主国自然要出手相助。
对此，慈禧也不能公开反对。所以这一局，光绪占了上风。慈禧只是说，你们快点打，别耽误我搞生日派对。
由此可见，在小瞧日本这件事上，清廷高层的态度是高度一致的。
虽然高层达成了一致，但真正作战的不是他们，而是李鸿章带领的淮军和北洋水师。这两支军队，名义上归属朝廷，实际上也算是老李的私人武装，是他起家的根基。所以老李其实打心眼里是不愿意打这一仗的。
打了，如果能打赢自然是好的，自己的位置将更加牢固。可万一打输了呢？这点家底打光了，那自己还拿什么在朝廷立足？
所以李鸿章一开始的主张是：先定守局，再图进取。
这显然是一种十分被动消极的作战方针，日军那边气势如虹，你这边畏畏缩缩，士气上就差了不止一星半点。北洋水师的问题也一样，其实都出自领导决策的问题。
当然了，老李这么做是有原因的。因为他太清楚手底下这些军队的实力了，看起来一个个英姿飒爽，其实就是个空架子。比如说北洋水师的军舰，已经很久没有更新保养了，炮弹也没钱更换。真打起来，未必就是日军的对手。
可光绪不知道这些，为了能一战立威，光绪不断催促老李让前线军队主动出击。前线稍有败绩，光绪身边的人便开始各种弹劾，以至于光绪把压力全都施加在了老李身上。
老李属于内战内行，外战外行的典范，这是儒家的通病。你让他打自己人，一打一个准，毕竟知己知彼。你让他对付外敌，对不起，这题超纲了。
最终甲午战争可谓是全线惨败，不光北洋水师全军覆没，就连陆战中的淮军也一败涂地。差点被日军平推到京城。
如果能打赢这一战，那光绪便能借此立威，逐步掌握实权。奈何战败以后，慈禧立刻抓住机会，紧急避险，承认战败，从而彻底将光绪打回了冷板凳。虽然国家战败了，但慈禧却松了口气。
其实他们不知道的是，那时候日本也到了力竭的时候了，他们本来就是借钱打仗。如果战争继续拖下去，还真能把他们给拖垮了。
没有一个列强，希望清朝能赢
原因很简单，因为清朝的油水太多，而日本的油水太少了。清朝地大物博，物阜民丰，不仅有偌大的疆土可以供列强们慢慢瓜分，而且有4亿人口的市场和劳动力，供列强们予取予求。
反观日本，那是一个地盘不大，还常年地震的岛国。他们自身资源匮乏，为了生存和发展，还不得不想各种办法对外扩张。列强们在他们这里，真心拿不到多少好处，至少是难以长久的。
如果清朝打赢了日本，那清朝凭借这一战，就能够完全屹立于世界民族之林，成为东方强国。没有一个列强再敢轻易在清朝随便抢掠。
而且，列强们在东方，把清朝的藩属国都快抢光了。如果清朝凭借武力再次崛起，极有可能恢复对周边藩属国的影响力。到时候列强们的利益肯定会严重受损。毕竟从文化上来说，这些藩属国和清朝是更接近的，自然更容易再次回到清朝的管辖范围。
比如说俄国，一直觊觎东北和朝鲜，如果清朝获胜，不仅可以稳固东北，而且还能继续维持对朝鲜的藩属体系。反倒是日本打赢了，清朝失去自我保护能力的情况下，俄国自然可以在东北和朝鲜浑水摸鱼。
英国也一样，他们一直在努力维系中国市场，同时遏制俄国南下。如果清朝取胜，那么清朝传统的朝贡体系，会严重阻挠英国在东亚推行的自由市场制度。而且他们判断，一个近代化的日本，必然会成为遏制俄国在东亚扩张的力量。
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