在美国独立之前，非洲被贩运来的奴隶已经开始为自由而斗争，尽管这往往意味着付出生命的代价。在南卡罗来纳州的斯托诺河附近，约20名奴隶聚集在一起，高举写有“自由”的旗帜。在一名叫杰米的领袖带领下，他们高喊口号，冲入一座武器和弹药仓库，杀死两名看守。
随后，他们继续向南前进，目标是西属佛罗里达，沿途更多奴隶从田地中逃出，加入这支队伍。那是1739年9月9日，儒略历上的一个星期天，奴隶主们都在教堂。到夜幕降临时，随着越来越多的奴隶加入，队伍人数已增至60至100人不等，具体数字因史料而异。
他们冒着生命危险追求自由。这是英属殖民地时期美国最大规模的一次奴隶起义。斯托诺起义为何爆发？当时的南卡罗来纳依赖奴隶制支撑经济，奴隶制是其核心。烟草和水稻种植园需要大量劳动力，这些劳动力包括从非洲掳来的奴隶以及在美洲出生的第一代。
南卡罗来纳总督詹姆斯·格兰特曾表示，成功经营种植园至少需要“30名黑人”。起义时，奴隶占当地人口的三分之二，约有40000人。同时，疟疾、天花和黄热病肆虐，削弱了欧洲移民的热情。那些坚持种族优越和等级观念的人认为，这些疾病对白人的影响更大，因此将所谓的“免疫力”作为依赖奴隶的理由。
但这种做法也引发了新的恐惧：人口结构的变化让白人感到不安。白人社会的基础事实上是恐惧。1739年，《安全法》出台，要求所有白人男性在星期日前往教堂时携带武器。这样，即便奴隶在这一天无人监管，也始终面临可能遭到报复的威胁。
不远处的西属佛罗里达承诺，逃到那里的奴隶可以获得自由。这并非出于慷慨——西班牙也实行奴隶制——而是殖民者间的博弈，旨在削弱英国的力量。获得解放的条件之一是改宗天主教。因此，杰米带领的奴隶高举“自由”旗帜，向佛罗里达进发。他也被称为“卡托”，这是他的家族名，因此这次事件被称为“卡托起义”或“卡托阴谋”。
斯托诺起义的参与者有一个共同特点：他们来自今天的安哥拉地区，曾是刚果王国的一部分。他们接受过基督教教育，懂葡萄牙语，了解佛罗里达可能提供的自由，也意识到《安全法》将他们置于危险之中。虽然法律在1739年8月通过，但到9月9日尚未正式实施。
对杰米和他的同伴而言，这是行动的良机。他们可能在原籍地就已熟悉武器，因为那里经常受到内战困扰。在前往佛罗里达圣奥古斯丁的路上，这些起义者焚毁了6座种植园，杀死约25名白人。他们行进了25公里，抵达埃迪斯托河。强力应对随即而至，全副武装的奴隶主民兵迅速集结，并在次日追上了这群追寻自由的人。
9月10日的冲突造成70人死亡，其中47名黑人和23名白人。尽管史料对具体数字略有差异，但有一点可以确定：白人死亡人数超过以往其他奴隶起义。不幸的是，伤亡并未止于此。逃脱战斗的奴隶继续遭到追捕。一周后，一批被抓获：一些被处决，另一些被卖到加勒比市场。少数白人奴隶主拒绝参与追捕，还有人保护奴隶，免遭报复。
南卡罗来纳议会对起义作出严厉回应，1740年通过了《黑人法》。这部法律共54页，分为4章，总计200条。它进一步收紧了原有法律，禁止奴隶集会、挣钱、耕种土地、饲养牲畜以及学习书写。必要时，奴隶主还被授权杀死反抗者。
如果一定要在这部法律中寻找“稍轻一些”的条款，那就是对过度惩罚奴隶的奴隶主可能施以处罚。但这些“缓和”措施实际上只是为了掩饰不公，使其看起来不那么刺眼。这部法律在1776年美国独立后仍然有效，直到1865年南北战争结束。
长期以来，南卡罗来纳的白人当局将斯托诺起义视为失败。但实际上，它是奴隶反抗史上一段重要的抵抗时刻，是一连串勇敢行动中的一环。在他们之前，已有先例；而杰米和他的同伴，也成为后来无名英雄的榜样。人们并不知道起义领袖的最终命运，他很可能已经被杀。但他在反奴隶制斗争中留下的遗产，并未消失。
热门跟贴