澳大利亚一架飞机在南极冬季执行罕见医疗转运任务，将一名美国人从南极基地送往新西兰医院。这架空中客车A319远程型客机，呼号“雪鸟1”，由总部位于墨尔本的天空贸易公司运营。该公司在周四的声明中表示，这架飞机于7月31日从澳大利亚霍巴特起飞，前往南极的美国麦克默多站，响应一项“紧急援助请求”。
声明中提到，飞机在飞行5小时30分钟后，于黑暗中降落在麦克默多附近的凤凰机场，当时气温低至零下43摄氏度。天空贸易公司称，由于南极机场的天气迅速恶化，这名美国人当天被转送至新西兰基督城的一家医院。该公司与澳大利亚南极局有合作协议。美国国家科学基金会向澳大利亚广播公司透露，这名患者被送入基督城医院时“情况严重”。澳大利亚南极局在周五的声明中表示，这名患者目前仍在基督城接受治疗。
澳大利亚南极局负责人埃玛·坎贝尔指出：“这是一次复杂的行动，正值南极冬季最严酷的阶段。这不仅展示了我们团队的能力，也彰显了全球南极项目合作的紧密性。”
新西兰卫生部周五拒绝透露这名美国人的病情详情，也未说明其是否仍在住院。此次任务的副驾驶路易丝·罗伯逊表示，任务条件几乎达到了飞机性能的极限。她告诉澳大利亚广播公司：“当时只有所谓的‘航海曙暮光’，光线极其微弱，几乎与完全黑暗无异，加之极端低温。我们已经非常接近飞机的运行极限。”
罗伯逊补充道：“当时几乎冷到无法飞行。气温降至零下43摄氏度，这是我经历过的最低温度。风速约8节，风寒效应显著。”她还提到，原计划提前一天飞往罗斯冰架的任务因暴风雪取消。她说：“我们能够行动的时间窗口非常狭窄。”她还表示：“在完全黑暗和这种极端低温下飞抵那里，是非常非常罕见的。我相信此前从未有人做到过。”
地理南极点的太阳在3月23日最后一次落下，直到9月21日才会再次升起。今年4月，新西兰空军曾驾驶一架C-130“大力神”运输机，从凤凰机场撤离一名在美国南极项目工作的新西兰公民，当时也是医疗紧急情况。
去年8月，新西兰在南半球冬季的最后一个月，也曾使用同型号四发涡桨运输机，从麦克默多执行医疗后送任务，撤离3人接受治疗。麦克默多与附近的新西兰斯科特基地共用同一条机场跑道。
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