四十二天，三千余里，一颗单于首级送回长安。陈汤这一仗，后人常把它算成一个刺眼的数：
一比五十六
可在发兵前，他手里没有皇帝新诏，只有西域的风沙、甘延寿的犹豫，还有郅支单于越筑越高的城。
建昭三年，西域都护府的营帐里，甘延寿病着。案上压着军符，帐外是已经聚拢的汉兵、屯田吏士和西域诸国兵。
陈汤按着剑，盯着甘延寿。他把话撂下了：
“大众已集会，竖子欲沮众邪？”
这句话一出口，退路没了。
郅支单于不是普通逃亡者。早年匈奴内乱，他与呼韩邪单于相争，后来西走康居，路上遇大雪，残部只剩
三千余人
可这三千余人没有散。他在康居筑城，收拢旧部，侵扰乌孙、大宛，又杀汉使谷吉。
陈汤看见的不是一座孤城。
他看见的是西域诸国心里重新长出来的畏惧。只要郅支站稳，长安到西域的秩序就会被撕开一道口子。
甘延寿想上奏。陈汤不同意。
朝廷公卿议大策，来回一拖，西域的雪化了，郅支的城也就更硬了。他要的是先动手。
于是六校出发。
南路逾葱岭，经大宛；北路从温宿入赤谷，过乌孙，涉康居界。战线一拉开，郅支城已经被放进网里。
四十二天的急行军，后来成了这场远征最硬的注脚。马蹄踏过冰雪，军吏怀里揣着符传，弩手护着弓弩，辎重跟在队尾。
帐中那枚军符，比刀还烫。
他们不是去边境巡行，而是要到万里之外，打掉一个已经自立门户的单于。
郅支派人来问，汉军为什么到这里。甘延寿、陈汤回得很冷：单于不是说困厄，愿归强汉，亲自入朝吗？汉军来迎。
郅支城下，场面很快变了。
单于披甲上城，阏氏也在城上张弓。箭从女墙后飞下来，汉军弩箭也压上去，郅支鼻部中箭，城头的阏氏接连倒下。
那不是围观的王庭了。
火被点起来，宫室燃烧，烟从城里卷上去。汉军吏士争先入城，刀光挤进门洞，杜勋等人冲在前头。
郅支单于重伤而死，首级被斩下。汉使谷吉等人带去的符节、帛书，也从城中找了出来。
这一刻，陈汤要的证据齐了。
战后清点，阏氏、太子、名王以下，斩首
一千五百一十八级
；生虏
一百四十五人
；降者千余。若以后世流传的二十七名汉军阵亡折算，便有了那个刺眼的
一比五十六
但陈汤还没赢完。
他真正要面对的，在长安。
郅支首级送回后，甘延寿、陈汤上书自劾。矫制发兵，是罪；万里斩单于，是功。
奏疏最后，字像钉子一样钉进史书：
“明犯强汉者，虽远必诛。”
汉元帝赦其罪，封甘延寿为义成侯，陈汤为关内侯。黄金、食邑、官职落下来，朝堂上那口气才算缓过来。
可陈汤这一生，并没有从此平顺。
他后来又因事被弹劾，起落不定。一个敢在西域按剑发兵的人，回到长安，还是要在章奏和法令里低头。
长安槀街，异国使者往来。郅支单于的首级悬在那里，风吹过木架，行人抬头看一眼，又匆匆低下头。
四十二天的马蹄声停了，三千余里外的孤城烧成灰。陈汤收起奏书，站在朝堂边上，手里已经没有剑。
可那八个字，从此留在了万里之外的风里：
虽远必诛！
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