山猫全地形突击车整备质量1.7吨，车长3.9米、宽1.8米，体型小于五菱宏光MINI，属于微型军用车辆。
采用8×8全轮驱动，搭载1.4升直列四缸涡轮增压水冷柴油发动机（最大功率65kW，约90马力），具备原地转向、水陆两栖能力，可通过直-8L直升机空运空投。载重1.1吨，公路时速可达65公里，能轻松穿越深雪、沼泽、泥潭等复杂地形。
初始定位是专为轻步兵、空降兵、山地部队、空突旅设计，解决轻步兵下车后徒步穿越复杂地形的痛点，最初为6人运兵车，前排为驾驶员和车长，后排搭载4名步兵。
通过“座位减法”拓展功能，从单纯运兵车演变为“移动弹药库”“火力发射平台”，实现“穿插+火力覆盖”同时进行，颠覆传统轻步兵战术逻辑。
2017年建军90周年阅兵首次公开亮相，目前已规模化列装全军轻型部队和空突旅，成为中国轻步兵机械化、信息化的核心装备之一。
山猫已发展出30余款变型车，核心火力型号包括：
山猫107自行火箭炮：搭载12管107毫米火箭炮，备弹12发，9秒即可完成齐射，最新增程弹射程达30公里，是敌后火力覆盖的利器。
可搭载122毫米榴弹炮、120毫米迫击炮、82速射迫击炮等重武器，仅需2名乘员即可操作，实现“两个步兵编制打出一个炮兵排的火力密度”。特种型号车型包括36管火箭炮型、6管23毫米弹炮合一防空系统（配4枚防空导弹）、反坦克导弹型、40毫米埋头弹突击炮型，以及指挥型、侦察型、救护型、消防型、4×4无人作战平台等。
21世纪初，中国陆军现代化提速，针对空降、山地、快速反应部队的高机动性需求，由中国兵器装备集团重庆嘉陵公司研制，2008年首度公开，2010年代正式列装。
该种车型被称为“轮式外骨骼”，能为轻步兵减负1.1吨，相当于携带十几个步兵的弹药量，同时保持高机动性，让“穷则战术穿插，富则火力覆盖”的战术理念实现统一，大幅提升轻型部队的立体攻防能力。传统轻步兵靠人力背负武器弹药，负重有限。山猫把重火力机动化，少量士兵依托该车就可以获得以往炮兵级别的火力，实现穿插敌后、快速火力打击，轻步兵全部机械化，不再完全靠双脚徒步作战。
客观局限也是明显的，车体轻薄，没有厚重装甲，无法抵御炮弹、 重机枪打击；定位是快速机动投送，依靠地形、速度、迂回取胜，不适合正面硬刚装甲部队。
除中国军队外，俄罗斯等国也对山猫表现出浓厚兴趣，成为中国军工“走出去”的代表性装备之一。
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