NASA近日宣布，通过一项被称为“大爆炸”的电源调整方案，已成功让服役近半个世纪的旅行者2号探测器再坚持运行至少一年。此前，这艘1977年发射的星际探测器因电力衰减，原本不得不在今年晚些时候关闭仅存的三台科学仪器之一。 旅行者1号和2号依靠放射性同位素热电机供电，利用钚衰变产生的热量转化为电能。但两台探测器上的钚燃料供应正以每年约4瓦的速率下降，导致电力储备变得极为紧张。为应对这一状况，工程师们关闭了部分非科学设备，并改用“低功耗替代方案”——这些措施依然足以在距离太阳如此遥远的环境中为航天器保温。 NASA喷气推进实验室在声明中写道：“探测器的电力余量已变得极其微薄，团队必须通过关闭非必要设备和系统来节约能源。”自2024年以来，两台探测器各自已关闭了两台科学仪器。旅行者2号最初搭载10台仪器，如今只剩3台仍在工作。原计划今年要再关一台，但新的电源调整让所有剩余仪器得以继续运行“至少再一年”。 旅行者1号也将在未来数月内实施同样的“大爆炸”电源调整。每艘探测器都会收到来自地球的远程指令，而信号单程传输就需要超过20个小时。在电力持续下滑的背景下，NASA的每一步操作，都是为人类探索星际空间争取更多时间。

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