2022年7月12日，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）公布了首批科学图像。这台红外天文台展现出的高分辨率和灵敏度，令哈勃太空望远镜此前的观测相形见绌，尤其是在星系团MACS J0308.9+2645的深场图像中，人们看到了更多此前被忽略的细节。

这个星系团的引力场像一面巨大的透镜，将背后更遥远星系发出的光弯曲、放大，形成一道道扭曲的“引力弧”。其中一些星系来自130亿年前，当时宇宙年龄还只有10亿年。然而，最新研究表明，哈勃时代并未能发现全部引力弧。

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天体物理学家霍默·达维拉·古铁雷斯（Homer Dávila Gutierrez）在近日发表的论文中报告，他在MACS J0308.9+2645星系团中发现了一条新的引力弧候选体，编号A1。古铁雷斯博士是西班牙语天文新闻网站SKYCR.ORG创始人兼主任，也是首位当选英国皇家天文学会会士的哥斯达黎加人，同时任欧洲天文学会会员。

他是在查阅韦伯太空望远镜档案中的近红外相机（NIRCam）数据时得到这一发现的。这批数据来自“再电离透镜星系团巡天”（RELICS）项目，属于韦伯通用观测（GO）5293计划。通过对比哈勃此前的图像，可见韦伯捕捉到了更清晰的弧形结构。

引力透镜现象源于爱因斯坦的广义相对论：大质量天体会弯曲周围的时空，使经过的光线路径发生偏折，并产生放大效应。几十年来，天文学家一直利用这一天然的“宇宙望远镜”去观测那些最遥远、最暗淡的星系。

新发现的A1引力弧候选体表明，即使用哈勃拍摄过的深场，也仍有“漏网之鱼”。韦伯的能力或将帮助天文学家找到更多此类天体，进一步揭示宇宙早期的星系演化秘密。