现代生活纵然有诸多考验与心碎，至少还有一项回报是明朗而令人欣慰的——在人类历史上，我们从未能像今天这样，既看到宇宙的深远，又洞察细胞的幽微，这都归功于成千上万科学家的努力。我们甚至能窥探自己共同的过去，发现世界在远古祖先鼻尖下是什么气味。 借助人类学家所谓的“感官考古学”，研究人员可以重建古代的“气味景观”。一个典型的例子是：我们现在知道，庞贝富人家中的室内气味是木香与土味交织，还带有一丝柑橘的清新。 这一非常具体的细节，是由一个欧洲研究团队通过分析两千年前的古代香炉得出的。研究人员的目光锁定在两件赤陶香炉（或称香具）上。它们早在几十年前就从庞贝及其邻近的博斯科雷尔镇被发掘出土。其中一个来自一座建筑——在公元79年维苏威火山爆发时，它正被改造成一家客栈；另一个则被发现时仍安放在一座乡村别墅的家庭神龛里，旁边还有其他的仪式器物。 这些香炉的造型、装饰和考古背景都指向同一个用途：在家中的宗教仪式上焚烧芬芳的供品。研究人员之所以了解这些习俗，是因为古罗马作家对此有过记载——向被称为“拉雷斯”和“佩纳特斯”的家神供奉香、酒、鲜花、水果和谷物是常见之事。仅举一例：罗马诗人普罗佩提乌斯在《哀歌集》第四卷中写道：“给我轻柔的艾菊，还有可爱的乳香供品。”艾菊是一种常被用于气味和药用的香草。 但直到如今，考古学家仍鲜有直接的实物证据来证明人们当时究竟焚烧了什么。为解决这个疑问，研究团队动用了一系列令人赞叹的化学分析手段。他们小心翼翼地从每个香炉的中心和边缘收集了微量样本，并刻意避开器物表面，以减少现代污染。通过分析残留物的化学成分，他们最终还原出庞贝和博斯科雷尔居民在家庭祭祀中真正点燃的气味，让两千年前的气味世界重新萦绕于今人的想象之中。

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