生活在大型食肉动物附近或许反而能让你的出行更安全。发表于《当代生物学》（Current Biology）的一项研究发现，美洲狮——这种野生猫科动物也被称为山狮、美洲豹或美洲狮——会改变鹿的行为，从而减少公路上的汽车与野生动物碰撞事故。在美洲狮活动频繁的区域，研究人员报告称，5年期间预期碰撞事故总数显著下降。

“我们发现，大型食肉动物能通过影响猎物的行为及空间利用，让道路变得更安全。”该研究的第一作者、加州塔霍城保护科学伙伴组织的贾斯汀·苏拉西（Justin Suraci）表示。

“在有美洲狮出没的地方，鹿会调整对空间和时间的利用，较少靠近道路，并减少在夜间活动——而许多最危险的碰撞正发生在夜间。”苏拉西说，“因此，道路安全性的提升，代表美洲狮这类大型捕食者可以为人类社区提供的一种生态系统服务。”

研究人员旨在量化这些生态系统服务。虽然此前曾有人提出，捕食鹿及其他有蹄类动物的猛兽可能减少车祸，但在大型食肉动物种群已稳定建立的地区，这种动态机制尚未被清晰展示或量化。苏拉西和同事利用大规模相机陷阱数据集以及车辆与野生动物碰撞的空间数据，研究了美洲狮对其猎物行为的影响，以及这对华盛顿州奥林匹克半岛上驾驶者的意义。

“重要的是要记住，大型食肉动物和许多野生动物一样，只有能与人类共享景观才能持续生存，而这在很多情况下可能要求我们改变自身行为和态度，让共存成为可能。”苏拉西说。

研究人员发现，在美洲狮出没的地区，鹿在白天更加活跃，同时它们与道路的重叠程度以及夜间活动水平均有下降。这项研究进一步表明，保护大型捕食者不仅有助于生态平衡，还能为人类带来实实在在的安全收益。