心灰意冷放弃科考！被官员劝回考场，37岁连中二元，成就苏州一代状元
吴宽生于明宣宗宣德十年（1435年）。他少年时入郡学学习，时人多钻研举业，只有吴宽博览群书，练习古文词，下笔已有老成风格。在多次参加应天府乡试不利后，他以“岁资贡”身份进入太学，以文章及品行闻名于诸生之中，受东海人张汝弼、江阴人卞华伯、武功伯徐有贞的期许。
吴宽因屡举不利而心灰意冷，不再参与科举考试。当时督学南畿的御史陈选以礼相送，这才使吴宽同意入试，结果一举考得第三名。到明宪宗成化八年（1472年）初，吴宽又在京参与会试、殿试，均获第一。三月十七日，宪宗亲赐吴宽以一甲第一名进士及第，两日后又赐朝服、冠带。由此，他成为明朝时期苏州第二位状元。二十四日，依例被授为翰林院修撰。
明代江南科举，堪称一条残酷的独木桥。苏州才子云集，几乎每一名读书人都埋头深耕八股，拼命打磨应试文章，只为搏取乡试功名。吴宽却是一个异类。同龄人埋头钻研举业的时候，他一头扎进经史古籍，潜心修习古文，笔下文字早早透出远超同龄人的沉稳气度。
可这份不走寻常路的选择，也让他付出代价。应天府乡试接连折戟，一次又一次落榜，慢慢磨掉了他赶考的心气。几番打击之后，吴宽彻底倦怠，索性放下科举这条路，以岁贡生身份入读太学。
即便身在国子监，他出众的学识、敦厚的品性依旧收获一众前辈名士赏识。历经宦海风波的徐有贞十分看好他，认定此人将来可跻身馆阁重臣；张弼、卞华伯也乐于和他相交，处处予以提点。可旁人越是看好，吴宽归隐读书的念头就越坚定，他下定决心，再也不踏入考场。
历史往往就卡在一位贵人身上。倘若没有御史陈选，大明便会少一位状元。陈选阅览吴宽诗文，一眼看出这份才华不该就此埋没。他没有摆出官威逼迫，而是登门礼遇，恳切劝说，劝他不要白白耗尽一身所学。一番诚心打动之下，吴宽才勉强答应再度赴考。谁能想到，搁置许久重新下场，他直接拿下乡试第三名。
这次成功，重新点燃了深埋心底的抱负。成化八年，三十七岁的吴宽远赴京师赶考。谁都不曾预料，这名曾经主动放弃科举的读书人，一路过关斩将，会试拔头筹，殿试再夺魁，拿下实打实的连中二元。三月十七日，明宪宗钦点吴宽为一甲第一名；短短两日，御赐朝服冠带；当月二十四日，正式授翰林院修撰。蛰伏半生，一朝登顶，这份逆袭放在整个明代科举史上，都足够令人惊叹。
进入翰林院只是仕途的开端。之后吴宽受命担任东宫讲官，陪伴太子朱祐樘读书，也就是后来的明孝宗。为储君讲学，他从不急于求成，讲解古今治乱，娓娓道来，借着典籍委婉提点太子治国之道。宫中宦官屡次想方设法缩减东宫讲读时长，吴宽直接联合同僚上书力争，死死守住太子读书的课业，半步不肯退让。
孝宗即位，昔日讲官得到提拔。吴宽一路升迁，历任左庶子，主持修撰《宪宗实录》，官至吏部侍郎，后来执掌诰敕，又负责教导后来的武宗朱厚照，最终升任礼部尚书。朝野不少大臣都举荐他入阁，可朝中实权人物忌惮他极高声望，多方阻挠，这份期盼最终落空。面对这份遗憾，吴宽没有怨怼，依旧安守本职，踏实履职。
朝堂之外，吴宽更是吴门文脉当中举足轻重的关键人物。家中藏书丰厚，多珍本宋元古籍；诗文厚重冲淡，自成一格；书法追摹苏轼，笔意浑厚温润，挣脱了当时风行呆板的台阁体束缚。唐寅卷入科场大案蒙受冤屈之时，身在京城的吴宽特意写信托付江南友人照料这名落难同乡，爱惜后辈之心，传为一段佳话。弘治十七年，七十岁的吴宽卒于任上，朝廷追赠太子太保，谥号文定。
时至今日，网友谈起吴宽，看法各有不同。
不少读者感慨，吴宽身上最珍贵的，是一份耐得住漫长低谷的定力。少年不愿随大流专攻八股，屡遭挫败之后甘愿放下功名，如果没有陈选倾力相劝，他大概率会以一名普通贡生终老一生。真正深厚的学识，从不怕暂时停下脚步，厚积到足够程度，自会迎来翻盘的机会。
也有一部分读史网友看得更为现实：贵人只能送出一次机会，能不能把握住机会站稳脚跟，终究依靠数十年沉心读书积攒下来的功底。陈选可以劝他重回考场，却不能替他写出会试、殿试两份拔得头筹的答卷。机遇永远留给早已做好准备之人。
还有很多人惋惜，后世大多只记得他二元状元、礼部尚书的头衔，却忽略了他对于吴门文学、书法传承做出的巨大贡献。身居京城高位，他持续向外输送吴中的文风审美，间接滋养沈周、文徵明一代名家，为后来吴门艺术走向鼎盛埋下重要伏笔。
人生从来没有所谓定局。一时落败便认定前路无望，未免太过急躁。吴宽用半生经历告诉我们：沉下心沉淀自己，哪怕中途停下脚步，命运依旧有可能送来一份迟来的惊喜。
各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
信息来源：《明史·吴宽传》、《匏庵家藏集》、《姑苏志》、明代太学科举相关史料
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