战斗机让航空母舰的打击半径远远延伸至海岸线之外。从第一次世界大战期间投入使用以来，航空母舰在数十年的战火与冲突中，逐步成长为蓝水海军的核心力量。美国海军尤其如此——它以航母为中心组建庞大舰队，以“航母打击群”的形式巡弋全球海域。而航母上最令人叹为观止的能力，莫过于在极短时间内起飞并回收舰载机。 弹射起飞是最常见的手段。舰载机弹射器主要有两种：蒸汽弹射器和电磁弹射器。在绝大多数航母操作中，蒸汽弹射器长期承担着快速放飞战斗机的任务，但时代已经改变。全球最大的航空母舰“杰拉尔德·福特”号（CVN-78）是第一艘装备电磁弹射系统的航母，这种系统比蒸汽弹射器更节能，推力调节也更先进。 那么，战斗机从航母上起飞到底有多快？从速度来看，弹射起飞一般需要约165英里/小时（约265公里/小时）的速度。这套动作从完全静止开始，飞行员在不到两秒内被弹射器推离甲板，瞬间达到165英里/小时。如此巨大的加速度让人体承受极大的过载，但海军飞行员在整个职业生涯中要反复经历这种考验。虽然目前已有短距起飞/垂直降落机型，但弹射起飞在未来很长一段时间内，恐怕都不会退出历史舞台。 蒸汽弹射与电磁弹射的发射速度 决定弹射速度的因素并不单一：战机的重量、弹射器类型、持续弹射频率都会影响最终发射速度。每一型飞机与舰载系统的搭配都略有差异，但总体而言，两种弹射器都需要把舰载机加速到大约165英里/小时的目标速度。无论是蒸汽弹射器还是电磁弹射器，它们的使命始终如一：在短短两秒内，把满载燃油和弹药的战机“甩”向海天之间。

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