任何养狗的人都会告诉你，自家的毛孩子能敏锐地察觉到主人的情绪和感受。如今，科学家终于弄清楚了狗看到人类面孔时的脑内机制——即使是面对完全陌生的面孔，无论是微笑还是皱眉，狗的大脑都会产生相应的反应。 研究人员对14只狗进行了脑部扫描实验，让它们安静地待在扫描仪中，同时观看人类的照片。结果显示，当狗看到快乐、微笑的人脸时，其大脑中与奖励相关的区域会"亮起"活动信号。这个奖励回路正是人类在享受并记住美好事物（比如美食或夸奖）时被激活的脑区。用我们熟悉的话说，就像玩游戏获胜或在社交媒体上收到正面评论时触发的那股"多巴胺冲击"。 在之前的狗类研究中，这个脑区在狗期待吃到零食或闻到熟悉的人的气味时也会被激活。维也纳大学的劳拉·夸亚是该研究的首席研究员之一，她解释说："这个区域控制着我们的动机——想要去做某事的欲望。因此这一发现表明，笑脸，即使是陌生人的笑脸，对狗来说也具有积极价值。" 夸亚和她的合作研究员劳尔·埃尔南德斯-佩雷斯进一步研究了狗对其他人类情绪的反应——他们向狗展示了表现快乐、愤怒、恐惧和悲伤的人脸照片。但只有快乐的面孔激活了狗大脑中的奖励回路。同样来自维也纳大学的埃尔南德斯-佩雷斯告诉BBC新闻："狗能够区分积极情绪和其他所有情绪，但它们似乎无法区分不同的负面情绪。" 劳拉·夸亚和劳尔·埃尔南德斯-佩雷斯不仅是研究上的搭档，也是生活中的伴侣，堪称一对"犬类认知科学夫妻档"。两人在墨西哥中学相识后，一直合作开展研究项目，并取得了多项突破性发现。

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