科学家发现了诱人的线索，不仅表明火星上曾存在生命，甚至还可能依然存活于这颗红色星球。如今，一项在地球上开展的研究让这一设想变得更加可信：研究表明，嗜盐微生物能够在接近火星地表下高盐液态水囊的环境条件下生长。 “我们证明，这些嗜盐微生物能够在无氧、低压大气条件，以及含有类似漂白剂的有害高氯酸盐的高盐液体培养基中活跃生长，”佛罗里达大学的亚当·罗宾逊说，“这是此前没有人能够证明的。” 罗宾逊和同事基于火星地表下可能存在液态咸水囊的设想设计了实验。罗宾逊表示，虽然尚未发现实际存在的水囊，但其他研究者的工作表明它们可能存在。 实验中使用的微生物是沃氏富盐菌（Haloferax volcanii），一种古菌——与细菌不同的另一类简单细胞——在死海等超咸水域中繁盛生长。与许多其他极端环境微生物相比，它相对容易培养。 团队将这些微生物放入每升含225克盐的水中，在21°C、24毫巴压力下培养了160天，并分别向不同批次添加不同浓度的硝酸盐和氯酸盐。对照组微生物在相同培养基中、但保持在地球大气压1013毫巴下培养。 结果显示，虽然在低压条件下的生长速度较慢，但确实发生了生长——生长培养基变浑浊（标准生长指标），硝酸盐和高氯酸盐发生生物还原。扫描电子显微镜还观察到大面积的生物膜形成。“因此有相当坚实的证据表明……”

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