一块名为“西北非13441”（NWA 13441）的火星陨石，于2019年在阿尔及利亚被发现，但直到最近科学家才确认了它的年龄——12.7亿年。这块太空岩石的发现，有望填补火星地质记录中一段巨大空白。

研究人员在发表于8月1日《地球化学与宇宙化学学报》的研究中指出，此前已知的火星陨石中，从未有像它这样拥有12.7亿年历史的样本。波士顿学院地球与环境科学教授、研究合著者伊桑·巴克斯特表示：“这块陨石的特征完全出乎意料。”

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这段空白期位于距今6亿年到24亿年之间，在这段时期内，此前已知的陨石中缺乏常见的辉熔长无球粒陨石（shergottite）——这是火星陨石中最丰富的类型，由撞击作用从火星表面剥离、抛射到太空，最终坠落地球。在该时间范围内，已知的只有较为稀少的Chassignite陨石和Nakhlite陨石。

NWA 13441让研究者惊讶的有两点。首先，虽然它属于shergottite，但它同时含有一种名为钕的稀土金属的同位素。这种元素通常存在于球粒陨石中——球粒陨石是另一类未熔融岩石构成的陨石，在45.6亿年前太阳系形成时期十分普遍。

这种由shergottite与球粒陨石成分混合而成的特殊构成表明，火星较深部位可能自行星形成以来一直基本未受到扰动，为研究火星早期历史提供了珍贵线索。