上个月，在华盛顿的一间会议室里，美国参议院的高级民主党人聚集在一起，准备迎接一种曾经近乎科幻的未来：他们开始模拟民主制度可能遭遇的冲击。
参与会议的有参议院少数党领袖查克·舒默，以及亚历克斯·帕迪利亚、亚当·希夫、马克·华纳、埃莉萨·斯洛特金和拉斐尔·沃诺克等参议员。法律专家团队为他们展示了多种可能的情景。
其中一个设想是：投票开始前几周，社交媒体上出现由人工智能制作的逼真深度伪造视频，声称揭露“大规模选举舞弊”的“证据”。
在这个情景中，取证专家很快认定这些视频是合成的，但右翼媒体和美国总统仍继续放大相关说法。结果，近些时候选举工作人员开始收到死亡威胁，投票站也出现持枪人员。
“这种桌面推演是专家和相关方为潜在情景做准备的常规规划工具。我们并不是在预测事情一定会怎样发生。”无党派倡议组织“保护民主”华盛顿办公室负责人贾斯廷·维尔解释道，“但我们确实希望营造一个现实的情境，帮助我们找出漏洞、检验既有判断、加强协调，最终提出一些建议，提升我们的准备程度。”
今年以来，参议院民主党人已经举行了两次关于选举受扰情景的推演。参与者还包括“保护民主”等投票权和法律团体，以及选举律师马克·埃利亚斯、前司法部长埃里克·霍尔德、选举法专家诺曼·艾森和倾向自由派的非营利组织“民主前进”的成员。
近日“民主前进”首席执行官斯凯·佩里曼表示，她对美国民主基础的韧性充满信心。她提到法律体系，以及美国选举权力分散的结构，称这为抵御粗暴的政治干预提供了防线，即便干预来自美国总统。
佩里曼说：“总统可以设想任何他想设想的事情，但他无法设想出一部新宪法。坦率地说，宪法写得非常清楚，没有任何含糊之处：在这个国家，选举管理中并没有总统的角色。”
尽管如此，唐纳德·特朗普继续传播关于2020年选举“被窃取”的虚假说法，并愈发强硬地要求美国国会通过一套将选举监督联邦化的方案，这让不少进步派选民担心，政府可能会通过错误信息，甚至更严重的手段，干扰11月的中期选举。
上个月，政府将特朗普的黄金时段电视讲话包装为发布2020年选举“不合法”新证据的发布会，并声称其政府发现了美国选举系统存在新漏洞。实际上，特朗普声称有境外势力非法获取了2.2亿美国选民的信息，并以其他未具体说明的方式破坏了他2020年的竞选，称情报官员压下了这些信息。
但特朗普的说法经不起审视。他手下的情报官员此前早已认定，相关境外势力因担心一旦被发现会引发政治反噬，因此并未干预美国选举。
特朗普还威胁要吊销那些拒绝直播这场讲话的电视网络的播出执照。在讲话中，他再次敦促国会通过“拯救美国法案”。该法案将在全国范围内禁止邮寄选票，并要求选民出示新的身份证明。共和党参议员拒绝取消参议院通过法案所需的60票阻挠议事门槛。
来自佐治亚州的参议员乔恩·奥索夫指出，特朗普的这场讲话“清楚无误地表明，他打算攻击这次选举和我们的投票权，就像他在2020年试图废掉我们的选票、夺取总统职位时那样”。佐治亚州是摇摆州，也是总统在言辞上经常针对的对象。
投票权倡导者认为，特朗普7月的黄金时段讲话反映了总统的意图：先在言辞上攻击投票机和选举办公室的公信力，随后可能升级为更直接的干预。
特朗普的公开言论，以及受他管辖机构的行动，构成了这些情景推演的基础。民主党领导人正在据此规划可能的应对方式。
在最近一次会议上，参议员们被要求思考如何应对这样一种威胁：如果各州不提交选民名册供联邦监督，白宫管理和预算办公室将扣留相关拨款。他们还讨论了另一种可能，即联邦通信委员会对报道深度伪造内容的新闻机构采取行动。
维尔指出：“人工智能的发展只会让局面更加复杂，并可能在已经碎片化的媒体环境中加剧选民困惑。不幸的是，这种混乱可能正好有利于政府的策略。”
与一些更极端的情景相比，联邦通信委员会的执法行动似乎还算温和。更严峻的设想包括：如何应对穿着战术装备、在选票投递箱附近活动的武装“义警”——这在亚利桑那州2022年中期选举期间并非假设性问题。
参议员们还被要求为以下情况制定应对方案：在网上公开投票者车牌信息、提前投票点在午夜遭燃烧弹袭击，以及国土安全部人员和国民警卫队在最后时刻被单方面部署到投票站。
佩里曼指出，这场推演最主要的启示是，“现在需要所有人一起上，这种回应也必须是所有人一起上”。她表示，这意味着“我们不能指望某一种灵丹妙药就能完全保护选举，这需要我们所有人共同参与”。
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