绞股蓝，出自于明代朱棣《救荒本草》，册中记载“绞股蓝”延蔓而生、叶小而软、叶短小而薄、边有锯齿，五叶攒生一处，开小花、黄色、亦有开白花，结子如豌豆大小，生则青色、成熟时黑色，其叶味甜。
“绞股蓝”别名五叶神、七叶胆、五叶参、七叶参、小苦药、福音草等。属葫芦科绞股蓝属多年生草质攀援植物。
一般生长于山地林下，水沟旁、山谷阴湿处。绞股蓝在四川，云南，湖北，湖南，广东，广西，陕西、福建等地均有分布。而野生绞股蓝主要分布在湖南和广西金秀县圣塘山一带。
“绞股蓝”是药食同源的植物，又是名贵的中药材，全草均可入药。又有3叶、5叶、7叶、9叶之分，叶片越多，皂甙含量就越高，功效就越强。可惜，9叶绞股蓝的干制品，是少之又少，所以现在市面上比较好的当属7叶绞股蓝了，它的皂甙含量是5叶绞股蓝的5-10倍。据《本草纲目》记载：其味微苦、其性稍寒、主入肺、脾、肾经。
具有清热解毒、益气安神、止咳祛痰等功效。对阴虚火旺，气阳两虚的人群效果显著。现代研究表明，绞股蓝含有人体需要的多种氨基酸、维生素及钙、铁、钾、矿物质等多种微量元素。有南方人参的美誉之称。
除此之外，绞股蓝还是饥荒年代的救命稻草，在过去饥荒年代，百姓流离失所，民不聊生，到处都有人饿死。在没有粮食吃的情况下，那么野草和树根就成了饥民活下去的希望，许多人食用了有毒的野草树根失去了生活。从小好学志向远大的朱棣（朱元墇）之子。
看到此景，于是便研究考核可救饥馑的414种野生植物。第一次将“绞股蓝”记录在救荒本草册中。全草皆可食用。从此，在明代被称为“神仙草”古时民间又称其为“不老长寿草”。
绞股蓝是可以直接烹饪后食用。常见的吃法之一就是凉拌，选取新鲜的茎叶，切成条丝状或片状，用沸水煮熟后，沥干水分，加上适量的调料拌匀即可。吃起来味道可口清脆，也容易被人体吸收。
绞股蓝还可以作为茶叶直接泡水喝，不过口感略微有点苦，但主要是甜味，苦中带甜、回甘较浓。常喝的话有一定的补气、调整血脂的作用，同时还有降尿酸和调整血糖的作用。如果是胃热的人，或有口臭、经常便秘的人，用绞股蓝是最好的。
而在南方地区常用它来煲汤喝，如果是新鲜的绞股蓝，取适量茎叶洗净切段，可与鸡肉、排骨等合并炖汤，快熟的时候加入佐料，味美汤鲜，甘甜可口，
如果是干燥的绞股蓝茎叶，最好用一个小纱布包装起来，放进煲汤的锅里，和排骨等一起炖煮，还样不会影响到汤的美观度和口感。是非常受欢迎的一种汤料。
此外，《千金方》里记载：“绞股蓝”还可以做成枕头之用，可通经络，可明目清心。像我们所熟知的决明子枕、菊花枕、荞麦枕等，就是利用了它们各自的功效。而绞股蓝的独特香味可以醒脑，在一定程度上也可以保护人的脑部，它实际上对血管也有改善作用，长期使用可以通经络、清心明目。
说到绞股蓝，它的另一个俗称“五叶神”，让我想起一个卷烟品牌，“五叶神”香烟。对于烟民来说，这个名字应该很熟悉。
五叶神香烟与长白山人参香烟相似，为了达到低焦减害的效果，将五叶神（绞股蓝）中药加入烟草中烤制。
其次，它的香烟盒外包装就有一棵五片叶子的植物，就是“五叶神”。与此同时绞股蓝当时在民间传得神乎其神，因此，五叶神香烟的名字从此无人不知，无人不晓，创造了一个工业神话。
由于绞股蓝含有人参完全相同营养成分的人参皂甙，药用价值很高。在1986年国家科委会在“星火计划中”把绞股蓝列为待开发的名贵中药材之首位。在2002年3月5日国家卫生部将其列入了保健品名单。
随着农村不断开发，野生资源紧缺，绞股蓝已不能满足市场需求，在陕西省平利县有大量种植基地，也被誉为绞股蓝之乡。如果你在野外遇见，要珍惜。因为野生的太珍贵了。
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