众所周知，从古至今，贪官污吏与奸臣贼子是老百姓最痛恨的，这些人破坏秩序，迫害忠良，中饱私囊，搞得民怨沸腾，最后出现历朝历代尾声时的官逼民反。
然而，如果仔细想想，贪官污吏与奸臣贼子固然可恨，但它们是最可恨的吗？想明白了就会发现，它们并不是最可恨的，最可恨的，是任命它们做官的人。
读《后汉书》，看到汉灵帝公开卖官鬻爵，从地方小吏到三公顶级高官的所有实权职位，全都明码标价，就知道这样的王朝不灭亡，才是天理难容。
固然，当时也有名士买官。比如崔烈，是北方名门名士，想买到司徒之位，托汉灵帝的乳母程夫人说情，最终砍价，只花了500万钱就拿下司徒，等于半价成交。
可笑的是，在正式举行拜官大典时，汉灵帝看着意气风发的崔烈，当场跟身边亲信吐槽：“悔不小靳，可至千万。”意思是说：我当初要是稍微抠一点、不肯松口，这个官位完全能卖到原定的一千万钱，白白少赚了五百万，卖得太便宜了。而一旁的乳母程夫人却说：崔烈是天下名士，本来根本不愿花钱买官，是我从中斡旋他才愿意出钱，陛下怎么还嫌卖亏了？
可叹的是，崔烈虽然买到了三公之位，但因为买官而名誉扫地，为人不齿，甚至他儿子都看不起他。这说明，真正正直的人是耻于买官的。比如刘陶，被提拔为京兆尹，虽然是提拔，但是当时规定也得交钱，一千万，而刘陶一方面没钱，另一方面也以此为耻，拒绝买官。
所以，这种没有原则的任命官员的结果，必然是奸邪小人、无能之人上位的多，正直的人少。这样一来，国家政治就会被败坏了。道理很简单，这些人，奸邪的，追求个人私利，打击正直的人，因为正直的人会反对他们；无能的，有心也办不成事，甚至会好心办坏事。
曹嵩就是靠买官上位的贪官之一。曹嵩是宦官曹腾养子，本身无治国军功、理政实绩，却花一万万钱买到了三公之首太尉一职。太尉之职的官方标价是一千万钱，但曹嵩因为家世声望普通，主动加价十倍，给皇帝一个大大的面子。
然而，曹嵩上位的唯一目的，就是利用三公职权搜刮财富、扩充家族势力。他在职期间并无建树，一心敛财、结交宦官，属于典型的花钱买权、以权捞钱的官僚，间接加剧了朝堂的腐化。
更糟糕的是，汉灵帝还把卖官鬻爵的权力直接放给身边的几个宦官，即十常侍集团，包括张让、赵忠、段珪等宦官，官位买卖全由他们经手抽成，同时他们也通过贿赂、献媚买断中枢职位。
诸葛亮在《出师表》里说，“亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”。然而，刘禅听进去了吗？听不进去，最终还是亲近黄皓这个小人。
往后，历朝历代无不如此。就比如，至今仍然被老百姓痛恨的秦桧，谁任用谁支持的？不就是高宗赵构吗？还有清朝大贪官和珅，谁任用社会支持的，不就是高宗乾隆吗？所以说，人们恨贪官恨奸臣，其实是恨错了人，应该恨任用和支持他们的人。贪官污吏奸臣贼子不过是爪牙，是工具，后面的主子才是祸端。
所以，反腐最重要的是什么？是抓贪官污吏吗？不是，而应该反保护伞，要斩草除根。谁任用他们，谁支持他们，这个人不抓住，抓了一个贪官，他还会任用别的贪官。这样下去，就没完没了，而且问题也会越来越严重。汉灵帝卖官鬻爵，东汉虽然没有亡在他手里，但那是因为问题是后来变严重的，而他是罪魁祸首，是根源。
古代几千年的历史教训，对于怎么任用官员上，是既有正面教材，也有反面教材的，总体上都是一开始亲贤臣远小人，而后来变成亲小人远贤臣。前面的文章里我们说到如何跳出历史周期律，实行人民当家作主、人民监督这是一点，我认为第二点就是要坚持做到选贤任能。
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