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“终于走通了!”

连续扎根实验室奋战50天,最近,新材料与产业技术北京研究院金华分院顺利完成了一项新材料中试(中等规模试验),这意味着该材料可以向工业化生产过渡,真正实现产业化。

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长期以来,我国高端核心半导体材料高度依赖进口,成为制约行业发展的“卡脖子”难题。为破解这一困局,该院在行业顶尖专家的指导下深耕新材料研发,大胆颠覆化工生产模式,用生物技术研发出了可替代材料,不仅成本降低,更是无污染、无碳排放的绿色环保新材。如今该材料顺利通过中试,可广泛应用于生产,这对国内企业来说无疑是一项重大利好。

技术突破的喜讯传出后,国内多家行业头部企业纷纷主动对接,抛出合作橄榄枝,多年的科研深耕、连续扎根实验室奋战的艰辛,终于迎来回响。

五十天的“烧杯对话”

8月6日,记者走进位于塘雅镇的新材料与产业技术北京研究院金华分院,第一次见到院长高勤。

高挑的身材,一头银发,白色上衣搭配淡蓝色西裤,令人眼前一亮。“刚从实验室下来,久等了。”高勤笑着向我们打招呼。

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过去50天,高勤几乎把研究院当成家,一门心思扑在实验验证上。枯燥的重复、繁杂的数据、漫长的等待,成为她的日常,但她甘之如饴。“这项新材料一旦广泛用于生产,将彻底改变依赖进口的局面。”高勤话语中透着激动。简单介绍后,她带我们来到三楼实验室。

换鞋、换衣,戴好帽子、口罩、手套,这套流程对高勤来说已成为肌肉记忆。实验室里,仪器轻鸣、空气中弥漫着淡淡的试剂气味。

烧杯在她面前排成几排,杯身上用记号笔写着字母:H、W、C、Q……这是高勤给它们取的名字,不远处摆着一台白色闹钟。“进入实验室不能带手机,我就靠这台闹钟记时,有时太安静了,我会跟烧杯说说话。”高勤说,对她而言,这些实验器皿是并肩攻坚的伙伴,跟它们待的时间比跟家人还长。

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烧杯不会说话,但数据会。在一遍遍复盘推演中,高勤将流程优化了近50遍,终于完成新材料从“1-100”的规模化试验。“新材料投入生产后,企业成本将降低30%左右,长期来看,能带动企业实现绿色生产。”高勤说。

技术突破,从不是一蹴而就的奇迹。面对纷至沓来的合作意向,高勤高兴之余,依然在实验室忙碌,逐一评估技术适配度与企业落地生产中会遇到的问题,“技术要真正服务于企业,就必须经得起市场和量产的双重检验。”

科研没有捷径,只有把每一步走稳,才能让技术真正助力企业发展。

六年的“冷板凳

台上一分钟,台下十年功。技术突围的背后,是研究院扎根金东六年,一路碰壁、一路坚守、一路成长的艰辛与突围。

2020年5月,怀揣着以科创赋能地方产业的初心,高勤带领新材料研发团队来到金东,立志把实验室的前沿技术转化为助力地方产业发展的新动能。可是这条企业与科研院所融合发展的道路,远比预想中艰难曲折。

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2020年到2022年那段时间,是高勤最难熬的日子。研究院手上有新材料,纳米纤维素、碳纳米管……她拿着研发产品去敲企业的门,对方看看报告,点点头,说“东西不错”,然后没下文了。

有一次,她协助一家企业完成设备采购与调试,临近签约却被对方暂缓推进。“当时心里特别有挫败感。”高勤说,“耗费大量心血打磨的成果得不到市场认可,那种无力感很难形容。”很长一段时间,团队的科研成果只能依靠外部加工实现极小范围的市场化,实验室的创新成果始终无法真正实现规模化生产。

产品产业化、市场化的困境,始终是摆在研究院面前绕不过的难题。“就像学生考完试,别人都是高分答卷,我却交了低分。”谈及当时的心境,高勤语气坦然,却难掩遗憾。那段时间,她陷入了深深的挣扎与迷茫,在坚持与放弃之间反复权衡。

“说实话,想过是不是该撤了。”她说,“但骨子里那个‘不撞南墙不回头’的劲儿,让我决定再拼一次。”

后来她想明白了,是缺了中间那个环节。

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“实验室里做出来,是‘0-1’,但企业要的是能直接上生产线的,中间隔着一个‘1-100’。 ”高勤说,“这个‘1-100’试错成本高,人家凭什么信你投钱去做?”

想通这一点,高勤决定不再急于追逐市场化成果,而是回到最熟悉的实验室,沉下心来,把时间精力用于打磨技术、优化中试流程。

转机出现在2022年下半年。当时,安徽蚌埠考察团队一行到访金东,一眼看中了研究院研发的PLA可降解材料。这次认可,也让高勤看到了曙光。

此后,她潜心深耕绿色新材,于2024年成功研发出PLA升级产品——PHA全降解材料。这款材料可实现百分百自然降解,在海洋环境中都能做到完全分解,从源头解决塑料污染难题。

目前,研究院研发的该款可降解材料已与头部企业达成合作,用于星巴克等知名餐饮品牌的可降解吸管。而这次的成功合作,为研究院成功打开了绿色新材赛道,也为此次新材料中试攻坚积累了扎实的技术经验与研发底气。

坚守的“答卷”

“其实我就想在这里留下点东西。”高勤说,“做了这么多年科研,技术不能永远锁在抽屉里,我对自己的技术走向市场有信心。”正是这份坚定的信念,支撑她走过了最黯淡的日子。

PHA全降解材料成功推向市场后,获得了行业顶级专家的悉心指导与技术支持,不仅帮助研究院重新梳理了技术路线,还在关键工艺环节提供了极具价值的改进思路。“这条路是对的,只是还需要再坚持一下。”高勤坦言,如果没有“最强大脑”的鼎力相助,研究院恐怕还要在黑暗中摸索更久。

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但考验并未就此止步。在攻坚最吃劲的阶段,研究院遭遇了人员流失的阵痛。核心成员的离开,让本就规模不大的队伍一度面临人手紧缺的窘境。“那段时间确实很难,活儿还是那么多,人却少了。”高勤说,“但留下的都是真正想干事的,大家心往一处想,反而更高效了。”

如今,这支经历了大浪淘沙的团队,虽然只剩下5个人,却是一支“小而精”的攻坚尖兵。每个人都能独当一面,从实验设计到数据分析,从工艺优化到中试操作,默契配合、环环相扣。“人少有人少的好处,沟通成本低了,决策也快了。”高勤笑着说,“现在一切都在好起来。”

六年坚守,从四处碰壁的迷茫探索,到精准破局的技术突围,高勤带领新材料与产业技术北京研究院金华分院,以科研人的坚韧与执着,书写着从“0-∞”的科研故事。

如今,技术壁垒成功打破,产业合作机遇接踵而至,这支扎根金东的科创团队,正以久久为功的坚守与精益求精的匠心蓄力前行,让一项项绿色新材料技术走出实验室、奔赴市场,为金东绿色产业升级、区域科创高质量发展注入源源不断的动能。(作者丨徐盼 卢晨夏 文/摄 来源丨金东区融媒体中心)