想吃带有肉味的生菜，方式有很多，可以用荤油炒，也可以用生菜包着烤肉吃。
然而，科学家的想象力比较丰富，他们选择了一种更直接的方式：通过基因工程，培育出肉菜一体的“肉生菜”。
2026年8月6日，相关研究于《植物科学前沿》杂志发布，宣布“肉生菜”首次培育成功。
在没有看到实物之前，想象中的“肉生菜”应该是：植物外形，叶子呈肉色，吃起来带有一点肉的风味。
但现实可能会让你大失所望，从研究团队透露的照片来看，改造后的“肉生菜”无论是外形和颜色，都和普通生菜一样，就连味道，研究人员也笃定，和普通生菜是差不多的。
那这种生菜的“肉”在何处呢？在它的细胞里，生产出了猪的肌红蛋白。
肌红蛋白是我们比较熟悉的一个名词，存在于脊椎动物心脏和骨骼肌中，是一种含血红素的蛋白质，负责储存和运输氧气。
带有血红素的肌红蛋白，被认为是肉风味的灵魂。
它赋予了肉诱人的色泽。和氧气结合后，会形成氧合肌红蛋白，就会呈现出肉特有的血红色，烹饪之后，血红素铁被氧化，肉就会逐步变成褐色。
因为富含铁，它也赋予了肉类标志性的“金属味”，烹饪时加热也会催化美拉德反应和脂质氧化，生成独特的风味物质。
基于以上种种，在植物肉行业中，肌红蛋白是让植物肉吃起来更像真肉的重要物质之一，目前这种物质绝大多数靠微生物生产，这一次科学家想试一下植物的潜力。
做这个实验的初衷也是为植物肉行业服务的，研究团队想的是利用植物制造动物肌红蛋白，然后提纯，后期应用于植物肉行业中。
此次的基因工程，研究人员先是克隆了猪的肌红蛋白基因，然后再通过“基因枪（Genegun）”方式将外源基因整合到叶绿体上，叶绿体是一种用来光合作用的绿色细胞器，这一次研究人员没有改造细胞核基因。
结果也很成功，培养的生菜确实也生产出了肌红蛋白，后代也能继承这一优点。但成分很低，每公斤干重可提取约 810 毫克肌红蛋白，大约只有动物肉含量的十分之一。
（植物烟草和莴苣，也做了相关实验，烟草中的肌红蛋白重可是800mg/kg。）
还有一个不足的地方是，虽然蛋白质在合成时折叠是正确的，但功能辅基血红素安装成功率并不高。
在另一个烟草植物植入猪基因对比实验中，研究人员发现，只有35%的肌红蛋白正确安装了血红素。没安装血红素的肌红蛋白，本质上就只是一个蛋白外壳，失去了原有功能。
相比较，在大肠杆菌中表达肌红蛋白，血红素安装成功率有80%。
这就是改造后的生菜“没有肉味、也没有变红”的主要原因，含量还是太少了，但未来还是有前景的。
毕竟，种植植物比养殖猪牛这样的动物，要经济划算得多，而且也更环保，后期只要科学家继续研究解决这个问题，生菜的“肉味”就会更多一些。
在未来的某一天，这样的生菜大批量生产，除了提纯肌红蛋白另作他用之外，直接用来当菜吃，也能满足特殊人群的补铁需求。
最后
在普通的食材上，添加肉的元素，这样的创意科学界很早之前就已经有了。
2024年，韩国科学家就发明了“牛肉米饭”，一种自带肉香以及附加肉类营养的大米。
和开头的肉生菜不同，牛肉米不是转基因食物，它属于人造肉领域，以米粒为支架，实验室里人工培育牛的肌肉细胞或者脂肪细胞（一次只能培育一种）。
相当于肌肉细胞或脂肪细胞贴着米粒外表生长，一段时间后（9-11天），整颗米粒就会被肉细胞包裹，形成肌肉米粒或脂肪米粒。然后在吃的时候，两者按比例比混合就行。
从外观来看，这种牛肉米饭是呈现诡异的“粉红色”，但营养价值比普通大米要高，煮熟后，据说确实自带肉的风味，吃起来比其他米硬一点，带有一点坚果的香味。
不过，无论这些新产品有多厉害，现阶段它们首要面对的就是道德伦理和成本问题，离真正端上餐桌，还有很长一段路要走。
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