麻醉的效应至今仍充满神秘，尽管它已有170年临床历史，且每天有无数人接受麻醉。即便科学家们不断探索其机制，仍会不断发现新的谜团：谁受影响、如何受影响。

近日，一项基于小鼠、发表在《科学进展》上的研究描述了一个令人意外的结果：氯胺酮麻醉会引起脑组织重塑——但只在雌性小鼠中发生。“我们没预料到这一点；这是令人惊讶的发现。”奥地利科学技术研究所（ISTA）神经生物学家、该研究资深作者桑德拉·西格特如此表示。

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研究人员给小鼠施用氯胺酮麻醉后，观察其大脑，发现神经系统的主要免疫细胞——小胶质细胞——会伸出臂状突起“拥抱”神经元。这种温柔的拥抱增加了突触的形成，即脑细胞之间传递化学和电信号连接的增多。结果，麻醉后的恢复期（可能长达48小时）似乎促进了脑重塑，即可塑性。

“引人入胜的是，”该研究第一作者、ISTA神经生理学研究员亚历山德罗·文图里诺说，“我们只在雌性中观察到这种可塑性——大脑改变、适应并在此情况下恢复的能力。”为了确认这种可塑性的性别特异性及其发生时间，研究人员通过颅窗观察活体小鼠的脑内变化。氯胺酮注射约一小时后，雌性小鼠脑内的小胶质细胞开始与神经元建立显著更多的接触。然而，如果在小鼠接受麻醉前的一周内喂食特殊饲料，则会大幅降低大脑中小胶质细胞的密度，从而阻止麻醉诱导的这一变化。