一项针对西班牙格兰多利纳洞穴遗址出土的三块头骨碎片的新分析表明，先驱人的头骨厚度与尼安德特人和现代人更为接近，而非更古老的古人类。

先驱人是一种早期古人类，生活在120万至60万年前的欧洲。该物种于1994年首次在西班牙北部布尔戈斯以东约15公里的阿塔普埃尔卡山脉格兰多利纳洞穴遗址被发现，该遗址属于喀斯特系统。先驱人的身高与现代人相似，并且完全直立行走。

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西班牙国家人类进化研究中心（CENIEH）的拉斐尔·加利亚雷托-桑德及其同事表示：“自先驱人最初被描述以来，其系统发育位置一直是广泛争论的话题。最初根据其面部特征组合以及原始的后颅骨和牙齿特征，它被认为是尼安德特人与现代人的最后共同祖先；但后续的形态学和蛋白质组学分析对这一位置进行了修正，认为它更可能属于该进化支内的一个干群关系。尽管其重要性显著，但由于保存下来的遗骸碎片化严重，该物种的颅骨形态仍未得到充分描述。”

在这项新研究中，作者分析了格兰多利纳洞穴遗址TD6层位中发现的三名成年先驱人个体的顶骨碎片。他们发现，这些个体的颅骨总厚度落在现代人和尼安德特人的范围内，明显低于直立人和其他早更新世古人类——这与长期以来将厚头骨视为更古老人类亲属标志的观点形成了鲜明对比。

加利亚雷托-桑德表示：“这是我们首次能够将这一物种的颅骨厚度按层次进行定量比较，并与人属其他成员现有的数据相对比。这为理解人类进化提供了极其宝贵的参考。”