在莆田东海镇坪洋的群山褶皱里，一座古寺藏在幽深山坳，它就是石梯建福禅院，本地人习惯叫它石梯寺。
过去还没有盘山公路，想要抵达这里，只能顺着陡峭山体开凿的石阶一步步往上攀爬。石阶顺着山势扶摇向上，远远望去仿佛直通云天，“石梯寺”的名号，也由此而来。
青山四面环抱，山涧溪水常年叮咚作响，把外界的喧嚣隔绝在外。千百年间，这片清净山谷，接纳过厌倦沙场的武将，也庇护过埋头苦读的读书人。
民间流传最广的一段往事，当属明代状元柯潜，在这里蛰伏读书的故事。
少年柯潜考中解元，本以为仕途一片坦荡，可第一次上京参加会试，却不幸落榜。失意过后，他不愿意随便谋一份小官度日，一心想寻一处清静山林沉淀自己，继续打磨学识。
几经寻访，他选中了壶公山余脉坪洋山间的石梯寺。
山中日子简单安静，清晨听林间鸟鸣，深夜伴孤灯溪水读书。登高远望连绵群山，辽阔山水慢慢抚平他内心的挫败。当地代代相传，柯潜在此写下一副对联：凤岭有鸟皆成凤，龙潭何鱼不化龙。
在这里苦读数载之后，景泰二年，柯潜再度赴京赶考，一举拿下状元，这段深山苦读的故事，就此在兴化流传开来，那副对联，也成了当地人津津乐道的佳话。
古寺的起源，要回溯到唐末乱世，也解开很多人的疑惑：一位沙场大将，为何放下一身功名，跑到深山出家？
唐末战火不断，中原出身的木锄，官至魏博节度副使，带兵入闽平定战乱。常年征战，亲眼看见大量百姓流离受苦，无休止的厮杀让他身心疲惫。
沙场功名再也打动不了他，看透乱世纷争，他决定远离刀兵战火。脱去铠甲，隐居到这片僻静山谷剃度出家，法号六德，亲手开山修建这座禅院。
乾宁三年，朝廷赐下匾额，石梯建福禅院正式得名。寺院建成之后，僧众开荒种地，还在山间开辟茶园。古时候莆田名茶众多，古籍记载，龟山茶名气最大，石梯山茶紧随其后。晨钟暮鼓配上茶香，构成古寺最初的模样。
跟随木锄祖师修行的还有少年伍肇顺，也就是后世百姓供奉的肇顺圣侯，不少扶危济困的民间小故事，至今还在东海当地口耳相传。
坊间还有传闻，唐宣宗落魄的时候，曾经躲到这座山谷避难。不过各类旧地方志都没有相关文字记载，只属于老辈人口中的逸闻，不能当作正史看待。
古寺周边，散落着不少充满趣味的民间传说。寺外溪流分出两处水潭：龙潭与钟潭。
龙潭的泉水清冽甘甜，以前周边村落谁家办婚嫁、建房、孩子满月，都会不辞山路遥远，上山来取龙潭的水，大家相信这潭泉水可以纳福消灾。
一旁的钟潭另有奇闻：传说古寺原先有一口护寺神钟，可以预判风雨吉凶。古时一位小和尚蒙受委屈，一气之下把钟丢进山谷，大钟沉入水底，就此形成钟潭。过去当地人还会观察潭水涨落，以此预判天气变化。
山里还有金猴抱瓜、八仙浴池等天然奇石，流传着八仙游历壶公山的传说。寺内挂着一副巧妙的回文对联：佛山香港香山佛，仙水白塘白水仙。正读、倒读都通顺，还巧妙嵌入莆田本地地名，不少到访的游人都会停下来细细品读。
可安稳岁月终究抵不过世事动荡。清末战乱，黄濂起义队伍进驻山里，把寺院当作临时营寨。战火席卷之下，唐宋留下来的碑刻、石雕悉数被毁，很多独一无二的古物就此消失，十分可惜。
曾经香火兴旺的禅院，一度只剩下残垣断壁。后来当地乡亲感念古寺的历史，不断集资修缮重建，香火才得以延续到今天。
如今走进寺院，依旧处处看得见岁月痕迹，老石臼、石槽静静摆放，历经风霜的唐代石狮依然矗立。
不止状元柯潜，御史朱国步、总兵杨光度，不少古时的文人武将，都来过这座深山古寺，借山林的清幽，静心思索。
寺院外面风光秀丽，龙潭碧水清澈，钟潭瀑布奔流而下，溪滩遍布奇岩怪石，一步便是一处风景。
山间溪水奔流不息，见证朝代更迭，人间聚散。山间石阶依旧蜿蜒向上，清风年年吹过古殿飞檐，千百年的人物往事，就静静藏在坪洋这片山谷当中。
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