少林寺中，方证大师、左冷禅、冲虚道长与任我行、向问天、令狐冲三场定输赢，前面两场打成一胜一负，第三战便成了决定众人能否下山的关键。武当派掌门冲虚道长挺剑而出，任我行却唤出了令狐冲。就在所有人都以为将看到一场龙争虎斗的时候，冲虚道长却久久凝望着殿外的天空，最后长叹一声，直言自己在武当山下已输给过令狐冲，即便再比一次，也还是想不出破解之法，甘愿认输。如果要给《笑傲江湖》中的所有武人来个排名，想来冲虚道长肯定不会排到第十名开外，作为名门正派中有数的高手，居然在大庭广众之下向一个晚辈认输，这个结果让在场群雄无不愕然，这无论如何都显得极不寻常。
首先我们回到武当山下那场比剑。当时令狐冲率群雄前往少林营救任盈盈，路过武当，冲虚道长乔装成老叟前来阻拦。两人动起手来，冲虚施展太极剑法，剑光幻化成无数光圈，层层叠叠如浪潮涌来，令狐冲被逼得连连后退，几乎无计可施。情急之下，他想起风清扬 “有招便有破绽”的教诲，冒险将剑刺向光圈中心，竟一举破开了冲虚的剑势。从表面看，这一战确实是令狐冲赢了，但细看当时的描写，令狐冲刺出那一剑时，只觉胸口剧烈一震，气血翻涌，而冲虚却是收剑退开，神色从容，脸上带着古怪的表情，既有惊诧之意，亦有惭愧之色，更有几分惋惜之情。冲虚惋惜的，是令狐冲这般良才美质，却率领旁门左道围攻少林，从此为正道所不容。换言之，武当山下的比剑，与其说是一场生死较量，不如说是冲虚对令狐冲的一次试探和考验。他真正在意的不是剑招的输赢，而是令狐冲的品性和立场。比试过后，冲虚便与令狐冲长谈，先是指出吸星大法的弊端，又许诺少林易筋经可化解其体内隐患，甚至愿意出面让令狐冲重归华山派。试问，一个输了剑的人，何苦还要对胜者如此苦口婆心？可见冲虚下山阻拦的本意就不是争强斗胜，而是想将这个被逐出师门却又影响力巨大的年轻人拉回正道的轨道。那一剑的胜负，冲虚早就不放在心上了。
到了少林寺中，情况又大不相同。此时正邪双方剑拔弩张，方证大师与任我行、左冷禅与任我行各胜一场，第三战的结果直接关系到任我行等人能否脱身。冲虚道长若出战，对手本该是向问天或任盈盈，他有十足把握取胜，那样正道就以二比一赢了赌局，任我行等人便要在少林囚居十年。可偏偏任我行看准时机，把令狐冲推了出来。这一刻，冲虚面临的便不再是一场简单的比武了。以他的武功修为，难道真的毫无胜算吗？恐怕未必。武当山下那一战，令狐冲赢得凶险，冲虚的内力远在其上，若真以命相搏，胜负至多五五之数。但冲虚若赢了令狐冲，任我行便要被囚少林，这看似维护了正道的威严，实则给少林武当埋下了无穷后患。任我行被关十年，日月神教依旧在东方不败手中，左冷禅却会借机吞并五岳剑派，势力膨胀之后，下一个要对付的便是少林和武当。这一点，冲虚看得比谁都清楚。他与方证大师早已达成默契：任我行不能死，更不能被囚，要放他出去与东方不败争斗，让魔教内耗；同时也要用日月神教牵制左冷禅的野心，否则左冷禅一家独大，对少林武当的威胁远胜于魔教。正因如此，冲虚在武当山下劝令狐冲退兵未果后，并未强行阻拦；在少林寺中面对令狐冲时，他又选择了认输 ——他要的不是一场胜利，而是放任我行下山这个结果。若他赢了令狐冲，任我行便要留下，这与方证和他暗中筹谋的大计相悖。所以，与其说是冲虚输给了令狐冲的剑法，不如说是他借着“已输过一次”这个由头，顺水推舟地让出了第三战，既保全了武当掌门的面子，又达成了放人的目的。外人看来是他不敌晚辈，实则这一“输”，输得大有深意，这正是他宁可认输也不拔剑的根本原因。
“洁身自爱、不去多管江湖闲事”的形象，任我行对这位道长既有佩服之处，又有不佩服之处，佩服的是他淡泊自守，不佩服的是他不太会教徒弟，武当门下无甚杰出人才。但正是这个看似不问世事的冲虚，却在暗中做了大量功课：他派人调查令狐冲的为人，查实其并无劣迹，才亲自下山相见；他与方证大师在悬空寺密议时，分析了左冷禅的野心和江湖格局，谋划的是整个武林未来的走向。他不是一个热衷权谋的人，但他的淡泊并非糊涂，而是“看透了之后的不争”。在少林寺中不战而退，正是这种“不争”的极致体现——他不争一城一地的得失，不争一时一地的虚名，争的是武当派的长远安宁，争的是不让左冷禅那样的人坐大。这份用心，方证大师懂，任我行也懂，所以任我行事后对冲虚反而多了几分敬意，说原本只佩服他一半，如今却要佩服七分了。一个勇于在天下英雄面前承认自己“输了”的人，需要的不是剑法上的高明，而是心性上的豁达与胸襟上的开阔。冲虚道长恰恰就有这份气度，所以他宁可认输，也不愿为了一时意气拔剑相向。
回过头来看，冲虚不战令狐冲，表面上是剑法不敌，实则是智慧。他当然知道当着群雄认输会有损武当派的威名，但他更清楚，一时的输赢算不得什么，真正的赢家是能让江湖少一些腥风血雨的人。
诸君以为何如呢？
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