三百多年来，顺治皇帝的最终归宿始终是清史第一大悬案。正史记载他二十四岁染天花驾崩于养心殿，安葬清东陵孝陵；可民间从清初起便流传，顺治因挚爱董鄂妃离世看破红尘，舍弃万里江山遁入空门。山西五台山、河南白云寺都留下相关传说，直到河南民权白云寺出土两幅清代古僧画像，搭配寺中康熙御赐石碑，为这段扑朔迷离的帝王出家传闻，提供了极具冲击力的实物线索。
白云禅寺坐落于豫东民权县，始建于唐贞观年间，与白马寺、少林寺、相国寺并称中州四大古刹，鼎盛时期殿宇遍布，殿脊铺设皇家专属龙凤琉璃瓦，规制远超普通寺院。2002年当地文史学者开展文物普查，在寺院周边村民家中征集到两幅保存残破的清代古画，画中是寺内两位历代住持高僧，其中一幅长老画像，初见便让文史工作人员倍感震惊。
画中老僧身披普通袈裟，却端坐一把雕刻五爪金龙的龙椅，脚下踩着清代官员专属厚底朝靴。在封建王朝，龙纹、朝靴均为皇权专属，寻常僧人别说使用，私自绘制、陈设便是株连九族的重罪。当地世代相传，这幅画像中人是白云寺晚年住持醒迟长老，另一幅是同期辅佐他的僧人。工作人员比对馆藏顺治帝王画像后发现，醒迟长老面部轮廓、眉眼神态与青年顺治高度重合，老年画像的样貌又和晚年康熙十分相似，父子容貌一脉相承的特征，更让民间传闻有了图像佐证。
据寺院世代相传的口述史料，醒迟长老俗家身份便是顺治福临，法号沿用当年皇宫取的“行痴”，晚年改号醒迟。顺治十八年，紫禁城对外宣称皇帝病逝，棺椁内只安放一件龙袍，真身早已在侍从掩护下离京。他先远赴五台山修行多年，晚年辗转来到僻静的白云寺隐居，不再过问朝堂世事，每日青灯古佛，诵经参禅，直至七十三岁圆寂，算上离京出家的四十九年，年龄时间完全吻合民间推算。
除两幅古画外，寺内留存一块康熙四十九年御赐石碑，刻有“当堂常赏”四个大字，是佐证传闻的关键石刻文物。文字排布如铜钱四方，上“当”、下“堂”、右“常”、左“赏”。后世文史研究者拆解文字解谜：四字上半部分均为“尚”，意为尊崇；下半部分依次拆解组合，暗合“顺治皇帝”四字偏旁。“当堂”古文中特指父母，康熙身为帝王，唯有先帝可称“当堂”，石碑落款为醒迟长老圆寂同年，足以证明康熙知晓生父隐居于此，特赐碑暗中祭拜，不便公开道明先帝出家之事，只能以隐语寄托父子哀思。
白云禅寺多处细节同样暗藏皇家痕迹：寺院建筑随处可见龙形雕刻，院内古井名为“龙泉井”，当年康熙数次派人送来粮食、银两修缮寺院，寻常高僧很难得到帝王持续优待。寺内老僧人回忆，古时寺院设有专属密室，平日不许外人靠近，相传便是醒迟长老闭关居所，屋内留存少量宫廷旧物，可惜岁月动荡大多遗失，唯有两幅画像与石碑侥幸留存民间。
不过针对白云寺古画佐证顺治出家的说法，史学界一直存在两种截然不同的观点。民间文史研究者、地方学者认为，画像龙椅、朝靴、御碑隐语、年龄推算多重线索相互印证，绝非巧合，正史记载天花驾崩只是清廷为稳固江山对外释放的托词，帝王出家有损皇家颜面，史官只能刻意遮掩。
专业史学家则持否定态度，依据《清世祖实录》、清宫医案、大臣王熙的亲笔记录、汤若望回忆录等史料，顺治十八年正月初二确已感染天花，初六深夜病逝，临终亲自口述遗诏安排辅政大臣，死后按满族传统火化，孝陵地宫安葬其骨灰与两位皇后，陵寝从未被盗，史实清晰完整。顺治当年确曾因董鄂妃之死剃度，却在孝庄太后与高僧玉林琇逼迫下蓄发回宫，从未真正离开皇宫出家。所谓醒迟长老，只是一位受皇室厚待的得道高僧，龙椅、朝靴画像或是后世弟子感念其功德，刻意抬高其身份，石碑文字只是常规御赐褒奖，后人过度解读附会帝王传说。
两幅白云寺古画，没有彻底敲定顺治出家的最终答案，却让流传三百年的民间传说有了实物载体，也让正史与野史的分歧更加鲜明。世人愿意相信顺治弃江山伴古佛的故事，源于这位少年天子半生压抑，痛失挚爱后的绝望心境，那句“朕本西方一衲子，奈何落入帝王家”，道尽他对红尘皇权的厌倦。
时至今日，两幅古画妥善收藏于白云禅寺文史馆，“当堂常赏”御碑依旧矗立山门旁，每年仍有无数游客、文史爱好者前来探寻这段帝王谜案。正史白纸黑字记载天花驾崩，古画石碑留存出家传闻，真相淹没在三百年时光尘埃中，两种说法各有依据，始终无法完全说服对方。而这两幅藏在豫东古刹的残破古画，会持续留存下去，静静等待后世更多文物出土，彻底解开顺治皇帝下落的千古谜题。
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